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公元1864年，天平天国的首都天京被攻破，幼天王洪贵福被清军俘虏。这场前后经历十三年，席卷了大半个中国的太平天国运动，至此宣告失败。在这场浩浩荡荡的运动中，无数人陨落，也有无数人兴起。左宗棠、李鸿章、曾国荃等人。在这场运动中，最为瞩目的，莫过于曾国藩。 在太平天国运动兴起以前，曾国藩在清朝内部，表现算是不错。在科举考场上算是顺利，官场也还得意。十年的时间，七次升迁，连升十级，成为二品大官。不过，这个表现并不算耀眼。如果照这个情况熬下去，曾国藩在官场，也会有一番地位，但绝对比不上后来的权势。 太平天国的兴起，让曾国藩有了组建湘军的机会。对于这支湘军，曾国藩可以说寄予了厚望。 他用明代抗倭名将戚继光《纪校新书》《练兵实纪》中记载的办法练兵。这种方式训练出来的军队，不仅要有战斗力，更要有纪律。这种纪律，能很大程度弥补过去八旗军与绿营军的弊端。这两支军队在后来都因为丧失纪律，变得毫无战斗力可言。 为了让军队变得更具凝聚力，曾国藩大量的任用同乡、师友、兄弟，用来维系湘军的私人感情。湘军使用的是儒家传统思想做宣传，军队上下等级严明，只服从于曾国藩一人。除了这些，为了改变武器方面的落后，曾国藩还购置了大量的外国枪炮，用来武装湘军。 而且，当时湘军不仅有陆军，还发展出了水师。 曾国藩靠着湘军，击败了太平天国。一时间，他甚至被称为像唐代郭子仪一样，再造社稷的功臣。这样一种声望，让曾国藩一时风头无二。更何况他手掌军权，淮军统帅李鸿章跟他情同师生，曾国荃是他的弟弟，左宗棠跟他同为汉人大臣。在这个时候，如果曾国藩一声号令，英国会有许多人原因拥戴他称帝登基。就连左宗棠都问过他，是否愿意称帝。 但曾国藩却放弃了这一唾手可得的机会。没有人确切的知道到底是为什么。也许是因为曾国藩始终抱着忠君的思想。他组建湘军，他平定太平天国，他搞洋务运动。可能只是为了实现儒家士大夫那种“修身，齐家，治国，平天下”的抱负。在平定太平天国运动后，曾国藩十分看重自己在后世的评价。他曾亲自让自己的幕僚赵烈文编纂自己一生的评定。这样一个看重后世评价的人，自然不会愿意背上一个乱臣贼子的名头。 当时中国的环境，也不大允许再掀起一场战争。大乱思定。老百姓需要一个平稳的环境，外国人同样也是。一个处于战争的中国，并不适合他们贸易。清朝同样有一定的余力。百足之虫，死而不僵。更何况是这个已经延续了两百多年的王朝。 不过，曾国藩的这次放弃，很难说会对整个历史，产生怎样的影响？也许只有在另一个平行时空里，我们才能知道历史的结果。 |
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