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白起、王翦、廉颇、李牧，合称战国四大名将，这种说法出自《千字文》：起翦颇牧，用兵最精。而战绩卓著的战国名将吴起、乐毅、孙膑等不在此列，特别是吴起，很多人认为他的战绩至少比廉颇强得多，为什么吴起没能跻身四大名将呢？ 实际上，吴起的历史地位比四大名将要高，吴起是卫国人，和商鞅、吕不韦都是老乡，最初跟随曾参的儿子曾申学习儒术，后来因为母亲去世没有回去奔丧被赶出师门，便弃儒学兵，前412年，吴起“杀妻求将”仕鲁，率领鲁国军队打败了入侵的齐国，后来因被鲁穆公猜疑改投魏国。 在魏国的吴起充分显示了自己的军事才能，先是率军攻占河西之地，后改革魏国兵制，创立“武卒制”，率领五万魏武卒大败秦国五十万大军，强大的秦国被迫转入战略防御。
在鲁国和魏国，吴起展现的只是自己的军事才华，到了楚国，吴起充分展示了自己的政治才能。前386年楚悼王任命吴起为令尹，吴起运用法家思想，根据李悝在魏国变法的经验，开始了楚国的“吴起变法”，对楚国政治、法律、军事等实行改革，实行法治、整顿吏治、削减贵族利益；同时加强军事训练，实行“四版筑城法”，强化城防体系。吴起变法起到了富国强兵的作用，遗憾的是施行的时间太短，仅仅五年后的前381年，楚悼王去世，利益受到损害的旧贵族起兵杀死吴起，新法也被废除。可以说吴起变法比商鞅变法也不遑多让，遗憾的是“人亡政息”，没有能够执行下去。 战国四大名将，每个都是著名的军事家，但吴起除了军事家的头衔，还是政治家、改革家，同时因为著有《吴子兵法》，被誉为仅次于孙子的兵家亚圣，还通晓儒家、法家思想，是战国重要的思想家。唐朝时吴起被列入“武庙十哲”之中，和白起、韩信、诸葛亮等并列，位置在李牧、廉颇之上。可以说如果把吴起排进四大名将，才是降低了吴起的身份。 欢迎关注我的大鱼号：西北望的漂泊
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