 老北京一年四季都有吆喝声，生动风趣让人爱听。可是也有一些买卖不吆喝，号称“八不语”，分别是：卖掸子的、修脚的、绱鞋的、劁猪的、锯碗的、行医的、剃头的和粘扇子的。其中，有些是不好吆喝的。像卖掸子的，要是吆喝：“好大的掸（胆）子！”还不把人给吓跑了吗！修脚的要是说“给您修修”，锯碗的要是说“给您锯上”，这些都不大礼貌，所以都不吆喝。“八不语”里面还有一些虽然不吆喝，但它带有敲打的响器（也叫“报君知”），让人一听就知道。像行医的郎中，手里拿者串铃（虎撑），剃头的，手里有唤头，粘扇子的有挎铃等等。 今天我们就来聊一聊行医郎中手中的招牌“虎撑”~  “虎撑”介绍 虎撑又叫虎衔，俗称药铃或串铃。它是形状酷似一个面包圈的空心物件，向外的一面中间开一狭长的缝隙，内置弹丸，摇晃起来发出清脆悦耳的声音。 古时，中医除坐堂行医外，还有走街串巷为民看病者。他们身背药箱，肩搭褡裢，右手举“积德行善”或“妙手回春”的幌子，左手摇一响器，人们称之为游医郎中，手中的响器称“虎撑”，又称药铃。
“虎撑”由来 过去的行医卖药者都视“虎撑”为护身符。相传“药王”孙思邈有一次进山为人治病时，被一只猛虎挡住了去路。当时他要逃跑已经来不及了，拿起挑草药的扁担准备搏斗。这时，他发现老虎俯伏在地上，并不追扑他，只是张开大口。孙思邈发现，老虎眼里露出哀求的神色，并不住地向他点头，像是在向他求助。出于职业的敏感，孙思邈带着惊奇，走近老虎细看，只见老虎喉咙里横着一根白色的东西，原来是一根很大的兽骨卡住了老虎的喉咙。他想为老虎掏出兽骨，却又怕虎性发作咬断他的手臂。忽然他想起药担子上有只铜圈，就取来放进虎口撑住老虎的上下颚。在老虎衔着铜圈时伸手从铜圈中取出兽骨并为老虎的伤处敷上药物，然后再取出铜圈。治愈的老虎摇尾点头，似乎表示感谢，随后转身而去。 此事传出后，江湖行医的人们纷纷效仿孙思邈，铜圈便成了外出时的必备之物，后人逐渐将铜圈改成手摇的响器，一来可以作为行医的标志，表示自己是能医龙治虎的药王弟子；二来是因为孙思邈用这只铜圈救了老虎而没被吃掉，郎中便把它作为保护自己行医的护身符了。
“虎撑”使用规矩 使用虎撑时将食指和中指插入响器中，借助拇指的力量，快速晃动的同时，手臂上下浮动，使虎撑中间的弹丸在其中间来回撞击发出清脆震耳的响声。 摇晃虎撑也有“潜规则”，如果是刚刚入门的一般郎中，因其资历浅，医术未精，那要把虎撑放在胸前摇动；如果他属“资深”郎中，可以与肩齐平摇动；如果他的医术高人一等，可以把虎撑举过头顶摇动，象征其医术非常高明。人们一看郎中摇晃虎撑的姿态，便知其医术如何。但有一些庸医也会把虎撑举过头顶，滥竽充数。 但不管在什么位置，在经过药店门口时都不能摇晃虎撑，因为药店里都供奉着药王孙思邈的牌位，倘若摇动，便有欺师灭祖之嫌，药店的人可以上前没收游医郎中的虎撑和药篮，同时还要求他必须向孙思邈的牌位进香赔礼。
经过学习研究“虎撑”的种类大致分为以下三类：一是“铁虎撑”；二是“铜虎撑”；三是“铜鎏金虎撑”。据说还有“纯金银虎撑”，但是非常稀少。排除传说中的“纯金银虎撑”，等级较高的则是“铜鎏金虎撑”，其次是“铜虎撑”，最后则是“铁虎撑”。
【铜鎏金虎撑】 “虎撑”的形制大致分为两类：一是“圈口较大，需两三根手指插入，外加大拇指扣住使用(里面一般放两到三个圆铁球)”；二是“圈口较小，只需食指或中指插入使用(一般放一到两个圆铁球)”。 “虎撑”的纹饰大致分为六类：一是“表面光素无纹”；二是“正面八卦纹”；三是“表面螺旋纹”；四是“正面海棠纹(类似于明清家具上的海棠纹，有待考证。)”；五是“人参花/人参果纹”；六是“日月星辰纹”。当然还有其它纹饰，具体还需考证，就不多说。
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