三、虎撑子（老北京走街串巷的响器 之四）

虎撑子是郎中游医、卖药小贩使用的响器，也叫摇串铃。因外形极像妇女所佩带的手镯，老北京人有时把虎撑子也叫做'镯子'。

过去的老北京看病的地方都在中药铺，中药铺叫'同仁堂''达仁堂'等XX堂'，在药铺看病的这些中医大夫为'坐堂先生'，毕竟药铺数量有限，不能广施恩泽，照顾到广大的民间百姓大众。这就给民间没固定地方、走街串巷行医的郎中这些看病的'游医'提供了用武之地，他们对无钱无势、交通不便、缺医少药的穷苦百姓治病防病起到了不小作用。

虎撑子是以带有圆孔的铜片或铁片翻卷打成，比手镯略小的中空圆环，圆环内装上几粒铁制小圆珠，圆环外面留有一条缝。走街串巷的江湖郎中或卖药的小贩，会在身揹的药箱和肩搭的褡裢中，装着医书、药膏、成药丸、针灸针和艾灸条，以及拔火罐等。届时右手举着一个'积德行善''妙手回春'宣扬医风医德的幌子，左手将圆环套在一只手的手掌虎口处，以食指、中指、无名指伸入虎撑子圆环中间的孔内，姆指在圈外摇动起来，随走随摇，靠着手臂的不断的摇动，圆环内的小铁珠便会连续撞击，发出一连串的发出'哗楞哗楞'或'呼灵呼灵'的声响，听到虎撑子的铃声或看到幌子，人们就知道游医或卖药的来了。套在手上发出声响，寓意有'手到擒来'和'药到病除'的意思。很多虎撑子上下都铸有八卦图饰，更是寓意为除凶辟邪，趋利向善。

这些游医江湖郎中在摇动虎撑时，也都有着严格的行业规矩和讲究。如果把虎撑子放在胸前摇动，表示我是是一般的郎中；如与肩膀头平齐摇动，则表示我的医术较高；如举过头顶摇动，则宣示着我的医术很高。但不管是什么级别医术的江湖郎中，在路过药店的门口时，都不能摇动虎撑子，因为在每个药店里都供奉有药王孙思邈的牌位，如若摇动，便有欺师藐祖的嫌疑，如有冒犯必须向孙思邈的牌位进香赔礼，严重的时候药店的人还可以没收游医的虎撑子和行医的药箱药具，以示惩戒。