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天津市的法国教堂，有着美丽的外观。可是现在很少有人知道，为啥要修建这座教堂，教堂在中国都干了什么勾当，我们的先辈怎样看待它们？
朋友们在欣赏这些美丽教堂的同时，听在下给你讲讲后面的故事。
我刚调到天津，当地的同事们给我介绍天津有法国桥（解放桥）和法国教堂（西开教堂），要我一定去看看。
法国教堂位于滨江道的尽头。教堂面前的是南京路（过去是墙子河），滨江道垂直于南京路。隔着南京路的教堂所在地过去是中国政府管辖，南京路的另一侧是滨江道，属于法国租界。
法租界意欲扩大苦无借口
1900年法国参加八国联军，占领天津，十一月二十日，法国驻天津总领事杜士兰宣布，天津法租界向西南方扩展到墙子河（今南京路），使该租界面积扩展了4倍，达到2360亩。
可是他还不满足，一年多以后，1902年，法国试图再次拓展天津法租界，法国驻天津领事罗图阁照会天津海关道唐绍仪，要求将墙子河西南方，面积达4000亩的老西开地区划入法租界，唐绍仪不予理会，未作答复。
法国人借教堂之力扩大租界
一九一二年，梵蒂冈教廷决定把天津教区升格为直隶海滨代牧区，主教府设在天津三岔河口的望海楼教堂。首任主教杜保禄（法国遣使会会士）非常高兴，但认为地处天津旧市区的望海楼教堂，发生过天津教案，血腥气味太浓，影响很坏，已经臭名昭著，不宜作主教府，意欲迁移新址。可是，新址选在何处为好呢？
法租界和教堂两方一合计，不如把教堂迁移过来，靠着租界，把规模搞大一点，租界也就可以乘机扩大地盘。正好，在紧邻天津法租界西南面的老西开有一片沼泽地，买过来兴建了新的主教座堂西开教堂，并在教堂附近陆续开办了西开小学、若瑟小学、圣功小学、若瑟会修女院、法汉学校（今二十一中学）和天主教医院（也就是今天的妇产科医院），形成一大片教会建筑群。教堂本身位于华界，大门正对着天津法租界内的福煦将军路（即今滨江道）。教堂侧面是同时建造的法汉学校（现为天津第二十一中学），后面是教会医院，即现在的天津妇产科医院。
一九一三年八月，西开教堂破土动工，天津法租界工部局声称保护教堂，派巡捕进驻该地区。天津警察厅在华法交界的墙子河上，从法租界通往老西开所必经的张庄大桥（木桥）派遣九名警察驻守。这样，在老西开地区形成中法两国警察相互对峙的局面。
非法向中国居民收税
对峙局面维持一年后，1914年7月，法国驻天津领事宝如华致函直隶交涉署，主张由于中国方面未答复法国领事的照会，后来对法租界在老西开派设巡捕、修筑道路也未提出异议，即表示中国方面已经默认了老西开地区为法国扩展的租界，因此要求中国方面撤走警察。对此直隶交涉署予以反驳。
一九一五年九月，天津法租界工部局在老西开地区散发传单，要求当地居民向租界当局纳税。
同时，天津的一批绅商成立了维持国权国土会，反对法国租界非法扩界和收税。会长为天津商会会长卞月庭，副会长赵天麟（赵君达北洋大学校长新教徒）、孙子文，委员为刘子鹤、刘俊卿（《益世报》经理，天主教徒）、宋则久（新教徒）、杜小琴。
法租界的最后通牒
一九一六年六月，老西开主教座堂及其附属建筑全部竣工，教会机构正式迁入。法租界工部局遂在教堂前方今独山路、营口道和西宁道之间近五十亩的三角地带安插法国国旗，设置界牌，表示此地已划入法租界，并派安南越南兵把守。中国官方未作明确表态。十月十七日，法租界工部局向直隶省发出最后通牒，限中国在四十八小时内让出老西开。
法国人拘捕中国警察
十月二十日晚，法国驻津领事带领法租界巡捕和安南兵，将驻守张庄大桥的中国警察缴械，拘禁。同时，断绝交通，悍然占据西开地区。
全国抗议
这一事件立即引起天津市民大规模抗议活动。十月二十一日，维持国权国土会发动数千人举行示威，赴直隶省公署、交涉署和省议会请愿。十月二十三日，天津商会决议，抵制法国银行所发行的纸币，抵制法国货，并请政府致电法国政府，要求撤换法国驻华公使。十月二十五日，八千余名各界人士举行公民大会，决议通电全国与法国断绝贸易，中国货不售与法国等。
中国政府最初准备与法国妥协，准备接受法国占据老西开的现实。但是随着天津的反法运动日趋激烈，外交部长陈锦涛提出辞职。十月二十九日，代理外交次长夏诒霆在直隶交涉署接见示威者代表时，由于发表批评意见遭到围攻，不久也被撤换。
十一月十二日，法租界内法商仪品公司等工厂的工人、夫役、人力车夫、女佣工、职员群起罢工，罢工总人数达到一千四百人，罢工时间持续四个月，致使法租界陷于瘫痪，电灯厂停电，道路、垃圾无人清扫。同时，居住在法租界内的中国居民、商人也掀起迁居华界的运动。
天主教会处罚支持中国的副主教
在老西开事件中，天主教会中出现明显对立的两个阵营。比利时籍副主教雷鸣远批评由外国各个修会代表本国利益控制中国天主教的作法，提出“中国归中国人，中国人归基督”的口号，于一九一五年十月十日，在天津南市荣业大街创办《益世报》，积极投入支持天津市民反对法国人扩展天津法租界的行动。为此，雷鸣远被法国籍主教杜保禄降职，并调往外地，一九二零年遣送回欧洲。
可贵的是，后来雷鸣远加入中国国籍，回到中国参加了中国人民的抗日战争，一九四零年逝世于重庆，得到中国政府的表彰。
教堂和租界沆瀣一气，昭然若揭。该事件说明，帝国主义向外扩张殖民，不止有武装侵略的一手，还有另一手，即文的一手，就是教堂。教堂兴建学校医院，目的是让殖民地的老百姓变得温顺一些，听话一些。正如雷鸣远所说，各国的教堂只代表本国的利益（不代表上帝）！
结果：英国出面中法共管
由于在华法国商人损失惨重，而法国此时正全力投入第一次世界大战，无力干预东方事务，一九一六年底，法国政府电令驻华公使尽快结束老西开事件。
于是法国公使向中国政府提出暂时维持原状的要求，并且请英国驻华公使朱迩典爵士出面调停。中国政府没有正式加以接受，双方也未达成任何协议，老西开问题继续成为中法两国之间的悬案。老西开地区在事实上仍长期维持中法共管的局面。
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