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中国有了科举制度之后，通过读书步入仕途成为平民子弟追求的梦想，于是从唐宋至明清出现了一种独立的教育机构，称为“书院”。书院最早出现在唐朝，是私人或地方的教育组织，往往由富室、学者自行筹款，于山林僻静之处建学舍，或置学田收租以充经费。正式的教育制度由朱熹创立后，不少书院逐渐由朝廷赐敕额、书籍，并委派教官、调拨田亩和经费等，逐步变为半民半官性质的地方教育组织。 自宋朝开始，有了“四大书院”的说法，尽管说法不一，但被普遍认可的四大书院分别是岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院和应天书院；其中嵩阳书院尽管不是声名最显赫者，但其地处中原腹地、宋都近旁，拥有得天独厚的师资条件，其地位相当于今天的“北京大学”。古时因坐落嵩山之阳而名，今日得以入选世界文化遗产名录。
嵩阳书院在历史上曾是佛教、道教场所，初建于北魏孝文帝太和八年（484），名为嵩阳寺，僧待多达数百人。隋大业年间，更名为嵩阳观，为道教活动场所。宋仁宗景祐二年（1035），名为嵩阳书院，此后一直是历代名人讲授经典的教育场所。宋朝先后在嵩阳书院讲学的有范仲淹、司马光、程颢、程颐、杨时、朱熹、李纲、范纯仁等二十四人，司马光的巨著《资治通鉴》第九至廿一卷就是在嵩阳书院和崇福宫完成的。 其后历经元、明、清各代重修增建，鼎盛时期学田近一千八百亩，生徒达数百人。清末废除科举制度，书院教育走完了千年历程。嵩阳书院曾在明末毁于战火，于清康熙年间重建，如今基本保持清初格局，现存殿堂廊房一百余间，院中有先贤祠、先师殿、三贤祠、丽泽堂、藏书楼、道统祠、博约斋、敬文斋、三益斋等建筑。
书院中最值得驻足的有两处“稀世珍宝”：将军柏和大唐碑。被称为“嵩山碑王“的大唐碑全称为“大唐嵩阳观纪圣德盛应以颂碑”，唐天宝三年（744）刻立，内容主要叙述嵩阳观道士孙太冲为唐玄宗李隆基炼丹九转的故事。碑高九米、宽二米、厚一米，碑制宏大，雕刻精美，为河南省最大的古碑。通篇碑文一千零七十八字，李林甫撰文、裴迥篆额徐浩的八分隶书，是唐代隶书的代表作品。大唐碑书法艺术、雕刻图案、碑体造型被誉为“三绝”，具有很高的历史、艺术价值，历代金石名录均给予了很高的评价。
嵩阳书院内原有古柏三株，西汉元封六年（公元前110年），武帝刘彻游嵩岳时，见柏树高大茂盛，遂封为“大将军”、“二将军”和“三将军”。大将军柏树高十二米，围粗五米四，树身斜卧，树冠浓密宽厚，犹如一柄大伞遮掩晴空；二将军柏树高十八米二，围粗十二米五，虽然树皮斑驳，老态龙钟，却生机旺盛，虬枝挺拔，尤其两根弯曲如翼的庞然大枝，左右伸张，形若雄鹰展翅；三将军柏毁于明末。该树从受封至今已有二千多年的历史，后经专家鉴定，将军柏为原始柏，树龄有四千五百年，是中国现存最古最大的柏树。
书院内立有明代石刻“登封县地图”，图上详细刻制着嵩山地区名胜古迹的分布情况和山川、河流、道路、村镇等名称，是登封文物分布图，又是登封县地图。登封县文物名胜尽管志书都有记载，但用地图形式直接描述的，仅此一块石刻地图。明代石刻登封县图是难得的艺术珍品，也是研究登封地理、文物和历史不可多得的宝贵资料。还有“中岳嵩阳寺碑”，为东魏孝静帝天平二年（535）刻立，一面镌刻九十四窟佛像，另面上部刻大佛龛，为中原石刻艺术的上乘之作。
当然，书院的主要遗存为教育设施，主要有先圣殿、讲堂、道统祠、藏书楼等，其地位从大门上的对联就能窥出端倪：“近四旁、惟中央，统泰华衡恒，四塞关河拱神岳；历九朝、为都会，包伊廛洛涧，三台风雨作高山”，气魄之大，难有书院出其右者。
嵩阳书院以北四公里，有座“嵩岳寺塔”，也是列入“天地之中”世遗建筑群的古建筑之一。嵩岳寺始建于北魏永平二年（509），原是北魏宣武帝离宫，后改为佛寺，正光元年（520）改名闲居寺，隋仁寿二年（602）改名嵩岳寺，唐代武则天和高宗游嵩山时，曾把嵩岳寺改作行宫。现在山门和大雄宝殿及两侧的伽蓝殿、白衣殿均为近代改建，唯嵩岳寺塔历经一千四百多年风雨侵蚀仍巍然屹立，成为中国现存最早的砖塔，其十二边形的外观也是全国古塔中的孤例。
另外口罩相当感兴趣的还有东汉三阙，包括汉代太室山庙前的太室阙（阙身四面雕有人物、动物、建筑等五十余幅）、铭文叙述大禹治水“三过家门而不入”故事的少室阙、纪念大禹妻室的启母阙，但可惜的是三年前已启动保护工程建设而处于保护状态，口罩未能如愿入内参观。至此，“天地之中”所涵盖的世界文化遗产建筑仅剩少林寺，是此行第二天的重点之一。对三十多年前的少男少女而言，那是个绝对的梦想之地。恰逢六一，口罩与小口罩一样，也是来过儿童节的。 博主近期其他旅行笔记：
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