杏苏散、杏苏饮为治疗咳嗽的方剂，但两个方剂各有千秋，在临床应用上各有异同。
杏苏散出自《温病条辨》，主治外感凉燥证，乃苦温甘辛合法。因外感凉燥，故以苏叶、前胡辛温之轻者达表祛邪；杏仁、桔梗一宣一降；枳壳燥湿化痰，理气和中；又佐生姜解表散邪、和胃化痰止咳嗽，大枣、甘草调和脾胃、补中益气，使脾气旺而痰湿自除。
《医宗金鉴》言杏苏饮治伤风证，伤风者，风伤卫也。杏苏饮用杏苏散中之杏仁、苏叶、前胡、桔梗、枳壳、橘红以开腠理、解肌毒、除风寒邪气，又能理气化痰、止咳平喘。方中又加入泄肺平喘之桑白皮、清肺止咳之黄芩、清心润肺之麦门冬、清热散结化痰止咳之浙贝母，且四药皆性寒凉，故此方所治疗的病症非独有风寒犯肺的表证表现，还兼有时有咳喘、咽痒咽痛、痰黏浊或黄稠的肺热症候表现。
综上，可知治咳嗽无论寒热虚实皆可用杏仁、紫苏、前胡、桔梗；憎寒发热者加苏叶、生姜解表邪；有嚏、涕、鼻塞声重者加橘红、生姜；热咳者加桑皮、浙贝、杏仁；咳甚加五味子；肺热者加黄芩、浙贝、桑皮；痰、涕量多质清稀者加半夏、生姜；痰、涕量多质稠者加浙贝母、麦冬、桑皮；腹部拘急疼痛者加苏梗、陈皮、赤芍、甘草。
