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周朝初年，周武王分封诸侯，除有功之臣和王室贵族外，还对前代圣贤后裔进行了分封。 西周分封以后，天子占据了镐京和洛邑附近两块最大地域，这里也是最好的地域。周朝的宗室和功臣按照亲疏关系分封，齐、鲁、管、蔡、卫、燕等重要诸侯国分封在要地，控制边疆及重要地区。 西周时期（公元前1046年―公元前771年），天子拥有天下最好的土地，充足的钱粮，比任何诸侯绝对强大的军队，具有绝对的权威。诸侯需要定期朝贡天子，进奉财物。 周夷王姬燮执政年间，齐哀公两年没有向天子进贡，纪国国君告状说齐国准备造反，周夷王把各国诸侯都召集到了京城，当众将齐哀公扔进大鼎活活煮死。西周倒数第二个天子周宣王时期，还干涉国鲁国立储君。公元前797年，周宣王讨伐鲁国，杀死鲁废公伯御，立公子称为鲁国国君。 这两件事情说明，西周直到末期天子还具有权威。不过这两件事情因为做的有违礼制，诸侯心中不服。齐国把纪国列为世仇，一心要攻灭；纪国无奈投靠鲁国寻求支持；鲁国因为国君被杀，对天子也疏远。 周幽王废姜后，申候勾结犬戎入侵以后，西周灭亡。周平王东迁洛阳，此后天子的实力就大大下降了。原因如下：
周平王姬宜臼，公元前768年―公元前720年在位。周平王时期疆域东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里。周天子的疆域不大，周平王未能重新振兴，疆域原来越小。 东周天子的直属地盘原来越小，第十二位君王周景王时期，维持天子礼乐的礼器都不够，只好向晋国乞讨。景王宴请晋国大臣知文子荀跞，指着鲁国送来的酒壶说：“各国都有器物送给王室，为何晋国没有？”荀跞推脱说晋国忙于对付戎狄，自然送不出礼物来。周景王列数了王室赐给晋的土地器物，讽刺其“数典而忘其祖”，这就是“数典忘祖”的典故。 公元前256年，东周最后一个天子周赧王时期，秦国大举进攻韩国，已经逼近周赧王所居的王城。在楚国鼓动下，周赧王脑子一热，召集六国联合攻秦。周天子集合了六千人马，为筹集这批人马的军费，只好向国内的富商大贾借债，并答应灭秦后还清本钱和利息。然而六国攻秦无疾而终，周赧王借的钱也花光。众债主一齐赶向赧王讨债，赧王无法招架，就躲进一处建在高台上的驿馆内，这就是债台高筑。 《左传》记载，周平王姬宜臼死后因为没钱办理丧事，派人到鲁国，求鲁国能给予资助。而周桓王姬林死的时候，因为一直没有钱来办理丧事，结果葬礼竟拖了七年。周襄王姬郑死的时候，也派人去鲁国求鲁国给予金钱资助来办葬礼。 1928年夏，洛阳金村发现东周天子大墓，文物被当时的国外文物贩子盗掘，流失海外。洛阳博物馆仅存一件天子用青铜鼎，鼎壁还有一个支腿都出现裂痕，讲解专家说由于周天子缺钱，鼎壁造的太薄，导致鼎不结实而裂纹。 春秋战国时期很多诸侯国的鼎都做的很结实华丽，东周天子穷的连鼎都造不起了。 |
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