在很多人的历史概念里，周朝似乎指的只有西周，而西周之后的阶段叫做春秋战国。实际上，周朝分为西周和东周两部分，而春秋战国这段时期是属于东周的。
只不过，东周(公元前770年-公元前256年)的天子就像年迈老人，在诸多身强力壮的诸侯国中毫无存在感，甚至穷出了很多笑话。
曾经的周天子拥有八百诸侯，拥有强大的军队，诸侯都唯命是从，定期朝贡，天子腰包一直都是鼓鼓的，从来都不差钱。
可是到了东周时期，王室渐渐衰落，一切都变了。
东周是从周幽王死后开始的，当时即位的是太子宜臼，即周平王。
周平王上台之后，面临北方犬戎的威胁，他没有能力抵抗，打不过就跑。
公元前770年，周朝政权在郑国、秦国、晋国等诸侯的军队的卫护下东迁，在洛邑(今河南洛阳)定都，建立了东周。
从此之后，周朝走了下坡路，渐渐衰落。
而周朝之所以在东周迅速衰落，主要原因如下：
天子的执政合法性下降
姬宜臼（周平王）是被周幽王废掉的太子，后来逃奔申国，在缯国和犬戎的支持下，卷土重来。
不久，犬戎攻陷镐京，在骊山之下杀死周幽王。
换言之，平王是间接杀掉了父亲周幽王登基的，得位不正，执政不具备合法性。
因此，那些诸侯趁机不向周平王朝贡，财源越来越少。
内讧消耗国力
在周平王自称天子的同时，诸侯虢公翰也拥立一个天子——周幽王之弟余臣，史称周携王。
如此一来，周王朝出现两王并立的局面。
周平王二十一年(公元前750年)，支持周平王的晋文侯攻杀周携王，周王朝实现了再度重新统一，局面达到稳定。
但是内乱持续了20年，消耗了周王朝的财力，军队战斗力被严重削弱，周王朝的凝聚力大大下降。
天子领土大大缩水
平王东迁，让周天子放弃了国都镐京（在今西安市长安区西北，和丰京一起并称为'丰镐两京'），只剩洛阳附近有限的地区，领土大减；
东迁的郑国则占据了洛阳东部地区，对周天子领土虎视眈眈，开始蚕食；
周平王东迁的时候，秦国军队担任掩护任务，打退了犬戎的进攻，保护周天子顺利完成迁都。
为了奖励秦国护驾之功，周天子提升秦襄公为诸侯，赐封给他西戎攻占的岐山以西土地(今陕西省凤翔县一带)。
由于上述原因，周王朝控制土地面积大幅度减少，只剩下今河南西北部巴掌大的地方。
东面到今天的河南荥阳，西到潼关为止，南以汝水为界，北到沁水南岸，总面积不过六百余里，规模只相当于一个中等诸侯国，秦、齐、鲁、燕等大诸侯国，随便哪一个也是他的几倍。
诸侯崛起
秦国达到了上述土地，也从西戎手里收复了一些失地，秦国渐渐强大起来。
与此同时，在今山西的晋国，山东的齐、鲁，湖北的楚国，北京与河北北部的燕国，以及稍后于长江下游崛起的吴、越等国，也都纷纷效仿秦国，开始吞并了周围的小国，羽翼渐丰。
天子军力锐减
犬戎入侵歼灭了周天子的主力部队，周天子的实力受到严重削弱。
其次，秦、晋，楚，齐等大国的武装部队突破了周天子规定的诸侯三师的限制，实力得到增强；
总而言之，周朝迁都具有划时代意义，它标志着周朝走向衰落，周天子的权威的开始下降。
尽管如此，如果周天子能力突出，励精图治，也许能东山再起、重振雄风。
但周平王和周恒王能力平庸的领导人，格局不大，没有魄力也没有战略眼光。周平王执政的时候没有什么作为，儿子周恒王即位之后表现更加糟糕。
周恒王在任的时候，昏招叠出，更加降低了天子在诸侯眼里的威望。
平王东迁不久，跟郑国关系亲密，委任郑武公、郑庄公父子为智囊（卿士），给自己出谋划策
可是周恒王执政不久，对郑庄公产生了恶感，不再想聘用郑庄公
原来郑庄公借用自己是东周卿士的身份，经常拉大旗作虎皮，打着“代天征讨”旗号恃强凌弱、侵略扩张。
这样做一是可以其增强军事行动的合法性，做到师出有名，鼓舞郑国军队的士气；二来也增加了其号召力，让诸多小国积极响应，壮大了声势；同时也取得了齐、鲁、晋等大国的支持。
因此，在短短时间内，郑国先后吞并了郐国、东虢国、鄢国、胡国等国，并与鲁国、齐国等大国成为战略伙伴，成为中原一霸。
对此，周恒王忧心忡忡，不愿意让郑庄公利用自己，不想让他再当自己的智囊。
于是周桓王就趁着郑庄公回国办事的机会，想炒他的鱿鱼，让虢公替代郑庄公的职务。
郑庄公得知后怒气冲天，立即表示不再朝觐周桓王。
不仅如此，郑庄公还派郑国军队收割了长在东周王畿内温地的麦子。
周平王无缘无故将郑庄公解职，自知理亏；他选择了沉默，忍气吞声。
但郑庄公不依不饶，得寸进尺。
当年秋天，郑国军队再次出动，将东周王畿内的庄稼给收了个干干净净。
在此情况下，周平王只好提出让王子狐(姬狐)到郑国，以平息郑庄公心头的怒火。
最高领导竟然向自己的属国赔礼道歉，还把王子弄得那里当人质，足见周平王窝囊到了什么地步。
最后还是周平王手下的大臣看不下去，提出一个折中的办法，为周平王挽回了一点面子：
在王子狐去郑国的同时，也让郑庄公的儿子公子忽到东周首都洛邑来，对外则称是学习考察。
周桓王咽不下这口气，在公元前707年（周桓王十三年），率领王师，并征调诸侯国军队联合进攻郑国。
让周恒王没有想到的是，诸侯国大多数都不买账。
当时起兵响应的，只有陈国、蔡国、虢国、卫国四国军队。
齐、鲁等大国接到周恒王的命令后无动于衷，没有一个诸侯响应。
还让周桓王意想不到的是，多国部队竟然打不过一个郑国，被郑军队打得满地找牙。
更让他想不到的是，在战斗中，周桓王受了伤，肩膀被郑国大将祝聃发箭射中。
这场战争让周天子的威信完全扫地，东周礼崩乐坏正式开始。
由此可见，周平王东迁后，周王室已势力衰微，江河日下。
周王名为天子，但是被自己的诸侯们藐视，搞得狼狈不堪，自己甚至还要看人家的脸色行事。
人常说，枪杆子里面出政权；有枪就有权威就有话语权。
没有了军队就没有权威，没有权威诸侯国就不再进贡；而且周王朝自己的生存也成为问题，经济上的拮据是再正常不过的事。
周灵王的儿子周景王是东周第十二任君主，他一共在位25年。
周景王在位时，财政困难，拮据到了连器皿都要向各国乞讨的地步。有一次，景王宴请晋国大臣知文子荀跞，指着鲁国送来的酒壶对他说:'你看看人家鲁国，对周王室多够意思；各国都有器物送到王室这里来，晋国为什么没有表表心意?'
这时候晋国使者开口了：“当初晋国受封时，天子也没有赐给我们什么，晋国自然也没有什么进献。现在晋国忙于跟戎狄打仗，哪顾得上这种鸡毛蒜皮的小事？”
周景王一听气不打一处来，他开始一件件、一桩桩列举王室赐给晋的土地器物，说晋国没良心，'数典而忘其祖'。
堂堂天子为了一些器具跟属国吵得不可开交，确实够丢人了；但是更丢人的事还在后面，周天子还到处欠账不还，成为老赖。
公元前256年，东周最后一个天子周赧王统治时期，周王朝穷途末路，已经进入倒计时。
公元前307年，秦武王野心勃勃，欲入东周试举周鼎，鼎象征王权，此举就是挑战王权，想取而代之。
对于挑衅，周赧王自然严词拒绝。
秦武王大怒，下令把周赧王逐出王宫，强迁至'西周'(即王城)。
秦国君主这样做绝非偶然，因为当时秦国已攻占了韩国、魏国、赵国的很多地方，势力如日中天，收拾周朝是迟早的事。
姬延为此忧心忡忡、度日如年。
这时候，楚国使者来了，建议周赧王主动出击，以天子名义，号令各国协力攻秦。
姬延大喜，七拼八凑组建了一支五六千人的军队。
可是周王朝没有钱购买武器和粮草，就以政府名义向境内土豪发放债券，答应周军凯旋之后连本带利一并奉还。
结果周王朝那点军队还不够秦军塞牙缝，其他诸侯国干打雷不下雨，没有派来一兵一卒。
周军丧失斗志，宣布撤军。
这次军事行动无果而终，军费也花了个精光。
众债主围门堵户，周赧王没钱还债，只要在晚上偷偷跑到一处建在高台上的驿馆内藏了起来；这就是债台高筑成语的由来。
以此来看，周赧王应该是老赖的鼻祖。
堂堂周天子，也是有头有脸的人，竟然连诚信都不要了，可见是真穷了。
因为穷，周平王姬宜臼死后连举办葬礼的钱都没有，到处筹集。
无独有偶，周桓王死后，同样没有钱办理丧事，葬礼不得不延期举行，一拖就是七年。
由此可见，周天子实在太穷了，超乎想象。
如果那时候就有低保的话，周天子肯定符合条件。
