 昨天我们聊的是蛇相关的内容，详情见《基因突变，让它们成了动物界的失足青年》，今天继续。 首次完整且有注释的蛇类基因组研究成果，于2013年发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。当时科学家对眼镜王蛇和缅甸蟒蛇的基因组进行测序，发现它们的基因组大小都是1.5 Gb左右（基因组大小约为人的一半）。 缅甸蟒蛇有一个奇特的能力——生理重塑。进食后，它的基因表达经历巨大的改变，心、小肠、肝脏、肾脏在一到两天内可以增大35%-100%。在此期间，它的代谢也增强，等食物被消化完后，这些器官又可以在几天内恢复到正常的大小，这是由于原先在正常条件下完全关闭的基因，在吃了食物后迅速被激活而打开。所以，蛇可以吃掉和自己一样大、甚至更大的动物。
蛇之所以能吞下比身子还粗的食物，与它特殊的嘴部构造有关。蛇可以掉下巴，迅速把头变得非常大，进而吃掉它们喜欢吃的东西。 另外，关于蛇的研究还有五步蛇的基因组测序，研究成果于2016年在《自然通讯》上发表，研究单位包括深圳国家基因库、中山大学和浙江大学。该科研项目为蛇毒药物研发开辟了一些有意思的路径。地球上720种毒蛇，差不多被1/3的蛇咬伤后都是致命的。然而，一年中人被蛇咬死的概率还是非常低的。
热播网剧《鬼吹灯》里提到的一种沙漠中的蛇，闪闪发光，咬人后迅速致人死亡，尸体浑身漆黑，说起来挺恐怖的。其实，这里面多多少少有一些虚构成分。 伦敦自然历史博物馆的保险柜中收藏着非常多的动物样本，其中有种加蓬的蓬蝰。这种蝰蛇非常出名，主要是因为在蛇类中，它的毒牙体积是最大的，而且每咬一次注射进去的毒液量非常多。这个蝰蛇有保护色，苍白的底色上有一些深褐色的斑点，相当于穿了一身迷彩服。 平时它给人一种很温顺的感觉，猎物靠近的时候会迅速张开大口，露出毒牙，直奔目标，用五公分的毒牙直接扎进去，刺入毒液。一般的蛇毒会立刻使动物瘫痪，而它则会使动物内出血，且血流不止，血管组织开始松驰，血压下降，最后导致这个动物休克，失血而亡。一般蛇咬一口立马松口，蝰蛇会紧紧咬住猎物，直到猎物没法动弹，它才开始大快朵颐。
不同种蛇的毒素是不一样的，大家不要认为蛇毒都是不好的。科学家研究发现，如果合理利用，这些化学分子是很好的新药研发的方向。比如蛇毒有极强的溶血作用，对溶栓有帮助。这些成分经亿万年的演化和筛选，每一种都承担了比较精确的任务，有一些能阻断神经元之间的传导，有一些可以解除血栓，应该逐渐变成越来越具有开发前景的、可以被筛选的化学物质。当年五步蛇基因组的研究，会对未来医学起到很大的作用。
不光是蛇，其他动物比如蟾酥，蜘蛛及其他有毒动物的毒液现在都被广泛应用在医学上，因为这些化学物质有时候没有办法直接合成，或者合成后的配方没有办法做得像生物一样精确。常见的用途包括止痛、麻醉、降低心跳速率、治疗癌症、降血压、溶栓等。甚至一些抗皱化妆品中，都有蛇毒的成分，因为蛇毒可以控制一部分的肌肉收缩。有些人打肉毒杆菌也是为了使一些神经元失去联系，让面部变得僵硬，蛇毒也具有这样的作用。
蛇跟人之间有许多故事，像古希腊时代有一种神杖，长的木杖顶上，有一个蛇的图像。这个神杖与古希腊时代的阿斯克勒庇俄斯神庙有关。阿斯克勒庇俄斯(Asclepius)是古希腊所有神当中的医生，类似我们的药师。他的杖上有一条蛇在盘旋。蛇和杖是两个象征符号，木杖主要是支持和帮助人类行走的意思，蛇代表智慧和重生。伊甸园的蛇把我们赶出了伊甸园，也让我们开始自我救赎，知道怎么去面对万事万物。古人不太明白蛇蜕皮的演化机理，有人认为蛇的寿命非常长，每蜕一次皮就相当于又获得一次新生。所以希腊人把木杖和蛇组合在一起，让支持、治疗、恢复的概念相连接，慢慢的就变成了一个代表医疗的符号。
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