 在明朝前期明太祖洪武皇帝和明成祖永乐皇帝的时候，两个皇帝都是雄才大略，加上这个时期明朝军队的战斗力还是很强大的，精兵强将不少。所以这个时期明朝军队东征西讨、南征北战，大约在明成祖永乐皇帝的时候，明朝的疆域就达到全盛了。主要就体现在国土的东北、西北、西南、东南四个角上。在东北部，明朝有奴儿干都司，基本到了现在的外兴安岭和库页岛一带了。西北则逊色得多，并没有实际控制今天的新疆地区，只进入了今天的新疆的东部哈密地区，建立了哈密卫。在东南方向上，基本继承了元朝的遗产，实际控制了澎湖列岛、台湾岛等。在西南方向上，成果也算很大，西藏当时被称作乌斯藏算作明朝的版图了，云南边境地区很多土司的管辖区域甚至已经深入到了今天的缅甸、老挝、越南等国境内，尽管边境地区的土司，明朝对他们控制并不严密。此外，明成祖时期明朝军队曾经一度攻入越南境内，但是呢因为当地居民的反抗加上后援军需困难等问题，明朝军队就被迫撤出了。  明英宗时期的土木堡之变是一个转折点，在这张战争中，明英宗被俘，然后虽然有于谦保卫北京打退了瓦剌军队，后来明英宗被放回了，但从此，明朝军力损失严重，边境被迫内撤，原先占领的深入到蒙古各部很多卫所地方被迫撤销内迁了。与此同时，在西北方向上，新疆境内的哈密卫也没有了，明朝的力量被迫收缩到了今天甘肃西部一线。于是有了上面的第二张地图，明朝疆域缩水严重啊。  为了防备蒙古贵族势力对明朝边境的侵扰，明朝一方面在北部边境驻扎了大批主力军队，另一方面采用了“堡垒战术”——就是努力去修筑完善古代的长城了。如今保存下来的长城的遗址，大多数就是明朝修筑的。在这里必须说一下，虽然边境很多地方也被划入了明朝的版图，但是大部分时候，明朝对西南土司还有西藏（乌斯藏）还有东北奴儿干都司的管辖实际都是比较松散的。而电视剧里面常说的大明两京一十三省，应该算是明朝中央政府朝廷能够牢牢掌握的地方，赋税、兵源基本都从这个两京一十三省出来。两京是指北直隶、南直隶，里面有明朝两个重要的城市，后期的长期都城北京，洪武帝建文帝短期的都城南京，剩余的十三个省级布政使司就是一十三省了，包括陕西、山西、山东、河南、浙江、江西、湖广、四川、广东、福建、广西、贵州、云南等。  土木堡之变后的明朝中期，虽然边境有所收缩，但修筑改善了明长城以后，边界基本还能巩固。但是，明朝神宗万历年间，发生了严重的边境危机和战争——也就是万历三大征了，这三次军事行动中，西北的宁夏之役和西南的播州之役规模都不算大，数万历朝鲜之役规模和影响最大了……三场大战都取得了胜利，这三场大战巩固了中华疆土，维护了明朝在东亚的主导地位。对明朝来说也算是非常必要，但是这三次大战特别是万历朝鲜战争对明朝的国力和军力损失非常大。战争结束后，明朝对边境地区的控制能力进一步减弱了，于是许多边境地区的少数民族武装的首领就开始有了野心。接下来都知道了，明朝万历皇帝末年，东北建州女真努尔哈赤起兵，占据了东北地区的大部分区域。在萨尔浒战役中，明朝军队损失惨重，于是东北的奴儿干都司基本都失去了，在东北地区只剩下了辽东地区，领土面积又一次大大缩水。然后，大明朝国运不济，遇上了严重的自然灾害（据科学家考证，明朝末年是小冰期），然后就是明末农民战争，同时后金也就是满清了趁火打劫经常越过长城侵犯内陆……最后的历史都知道了，李自成农民军攻破北京，明朝灭亡，吴三桂投降清朝，献了山海关……清军入关，等等等一类的……  大明朝的疆域从建国以来达到极盛，然后不断收缩，最后在内忧外患中明朝灭亡……真是一段十分悲壮令人唏嘘不已的历史…… |
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