中国为什么叫中国？

不请自来。

感觉这个问题很有一探究竟的价值，毕竟，自新中国成立以来，经过半个多世纪的发展，古老的中华民族再一次傲然于世界民族之林，一句“我是中国人”，足以引起我们的民族认同感和自豪感。但是，或许我们早已习惯了“中国”二字，便不由自主的忽略了我们之所以称为“中国”的原因，这是不合理的。只有明白了我们从哪里来，才能更加清晰的认识我们自己，更加明确的知道，我们将要去往何方。

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中国——从“地理美称”到“国家称谓”

严格来说，古代“中国”是一个形容词，而不是一个专有名词，最早是指天下的“中心”——黄河流域黄河中下游的中原河洛地带，带有“天下之中”的地理美称的含义；随后，经过演变，“中国”逐渐带有王朝统治正统性的意义，但我国古代各个王朝都没有把“中国”作为正式国名，而主要发挥其地域特称功能；直到中华民国建立后，才把“中国”作为“中华民国”的简称；全国解放以后，也把“中国”作为了“中华人民共和国”的简称，从而形成了现在的“国家称谓”含义。“中国”二字从“天下之中”，到正式成为国家称谓，是具有极深历史渊源的。

上古时期——“地理美称”

据《辞源》记载：“上古时代，我国华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国，而把周围我国其他地区称为四方。”《诗经 小雅 六月序》称：“小雅尽废则四夷交侵，中国微矣”。当时华夏族多在黄河南北建都并不断扩大活动，故而称黄河中下游为“中国”，与“中土”、“中华”、“中州”、“中夏”、“中原”等含义。

商称自己为中商，有中商四方，这时“中”是赞美类的形容词；周提出华夷之辨，以提高周国的地位高于列国，这时中国一词已经出现。尚书有：“皇天既付中国民越厥疆土于先王”。可见，最初中国只是一种美称，意思是世界各国中地位最尊崇的地方。

“中国”名称的由来，与“中”字有很大关系。“中”，素为中国古圣人所推崇。儒学《中庸》开宗明义指出“不偏之谓中，不易之谓庸；中者，天下之正道，庸者，天下之定理。”“中”的意思是天下的正道，“庸”就是天下不易的法则，即定理。“中庸”，就是要求人们为人处世始终保持不偏不倚，永远执中协同，这是必须坚持不能改变的法则。

我国古代，“国”字的主要含义是“城”或“邦”。《说文》有言：国，邦也。“中国”就是“中央之城”或“中央之邦”。这种称呼，不但显示了上古先民自以为居于“天下之中”的地理位置优越感和地理美称，更包含了上古先民对“中”所代表的“天之正道”的隐喻。

周及历代王朝——地域代称

“中国”一词最早出现是在周代《诗经》等相关文献中。此时的“中国”，除了含有居于“天下之中”隐喻“天之正道”的美称之外，更多开始体现出地域特征，周朝“中国”一词主要有一下不同含义:

1.京师，即首都。《诗经 大雅 民劳》曰：“惠此中国，以绥四方”。意思是先爱护京都的百姓，进而安抚四方。

2.天子直接统治着的王国;《集解》言：“刘熙曰：帝王所都为中，故曰中国”。

3.中原地区;《礼记·王制》有云：'中国夷戎，五方之民，皆有性也……中国、蛮、夷、戎、狄，皆有安。”十分明显，此时的'中国”一词，是与蛮、夷、戎、狄对举而使用的，所谓“中国”，即指后世“中原”。

周朝以后，历代王朝承袭了“中国”的叫法，但此时的含义，则基本进化到地域特称的含义了，特指王朝统治下的地域。比如秦朝：史记记载 “以兵灭六王，并中国”，此处“中国”指的是秦朝统治的三十六郡。西汉: 南越王说”我居中国，何遽不若汉?” 这里中国指汉朝所处的地理区域。明朝：朱元璋即位告天文“惟我中国人民之君,自宋运告终,帝命真人于沙漠入中国为天下主”，这里中国指的是中国这块土地的名称，而非政权的名称。到清代，处于清政府管辖下的全部领土，都以中国为它的代名称。在19世纪中叶以后，“中国”专指国家的全部领土，不做他用。

民国及新中国——国家称谓

“中国”一名，在外交文献上出现，始于1842年的《南京条约》。真正以'中国'做为正式国名简称，是从辛亥革命以后，建立的中华民国开始的。辛亥革命后，1912年成立民国，当时合汉、满、蒙、回、藏五个大族为一家，定名为中华，全称为“中华民国”简称“中国”，这个称谓才正式成为其有近代国家概念的政治名词，才成为具有国家意义的正式名称。

1949年中华人民共和国成立后，新中国政权简称“中国”。这个'中国'，是中华民族各族人民共同组成的国家，是具有文化、政治、地域等丰富内容的正式的国家称谓，更是代表了具有5000年辉煌历史、数百万辽阔疆域、千万亿炎黄子孙的华夏民族统一的命运共同体！

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“中国”二字所包含的内容，非三言两语能够道尽。其实，怀古论今，“中国”体现了我国居得天独厚地理位置的优越、体现了民族上下五千年薪火相传的悠久历史、体现了兼容并包的华夏文明的源远流长，让“中国”融入更加丰富的含义，为“中国”书写更加辉煌的未来，是我们探究“中国”因何称之为“中国”的终极目的，也是我辈“中国人”需要为之终身奋斗的使命！