一、砚的历史砚台是伴随着笔和墨的发展而出现的。最早出现的是石砚，汉代由于发明了人工制墨，墨可以直接在砚上研磨，于是砚台开始发展起来，出现了铜砚、陶砚、银砚等。六朝至隋朝最突出的就是瓷砚的出现。唐代是砚台的重要发展时期，出现了端石和歙石两大砚材。宋代出现了水晶砚，石泥砚，砖砚和天然砚。明清时期制砚的材质更加丰富，出现了瓦砚、铁砚、锡砚、玉砚、象牙砚、竹砚、化石砚、纸砚、橡皮砚等。木砚研究始于何时，没有定论，但以清代居多。木材因其本性所限定，实际并不适宜做砚台，但文人的浪漫将这种大胆的尝试，与工匠的巧思融合在一起，为我们留下了许多颇为精美的文房陈设品。 经过很长时间的历史发展，砚台早已不再是单纯的文具，而成为集雕刻、绘画于一身的精美工艺品。中国历代文人对砚台的珍爱，可以说是到了无以复加的地步。刻砚、赏砚、藏砚，作为一种时尚的风气，随着社会历史的演变，浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。对现代人来说，古砚台完成了由实用品到艺术品的转化，因而也造就了它独特的收藏理财的价值。 二、四大名砚“文房四宝”以砚为冠，论及名品砚台，总离不开“端、歙、洮、澄”。端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚并称中国四大名砚，其中以端砚为诸砚之首。 （一）端砚 产于广东肇庆市的端溪，端砚石品常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点、水纹、金钱线和石眼等。其制作十分辛苦，从探察、开凿、运输、选材、整璞、雕刻、打磨、洗涤到装盒，其工序精巧又细致。 （二）歙砚 产于古歙州（今江西婺源、安徽省歙县、黟县、休宁等地）。唐开元年间开始制作，天然生成的纹理有：金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。歙砚的雕刻艺术受徽州砖雕和木雕的影响，有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。
（三）洮河砚 产于甘肃西南的洮砚乡的洮河水底，色呈墨绿，经研磨后可呈现黄膘水纹，如浪似云。洮河砚在唐代已名扬天下，它具有发墨快亮而耐用、蓄水持久而不耗、色浓保湿而利笔等优点。 （四）澄泥砚 产于山西，澄泥砚的制作先缝绢袋于汾水中，迎浪张开袋口，过滤水中泥沙，一年后袋内泥满，取出风干，制成砚坯，再烧制成质地似陶的砚台，最后经过整璞、雕刻、打磨等一系列工序。澄泥砚石质细腻、光润，以朱砂色和鳝鱼黄色为上乘。 三、砚的使用今天，砚台实际上收藏价值远超其使用价值。在现代书画中，普遍使用便捷的机械混合墨汁，盛墨的器皿也比较简洁实用即可。砚实际上更多的进入文物收藏行列，受到许多书画方家的喜好和把玩。 （一）好砚配匣 古人说“砚无床，不称王”，一方佳砚必须配制好匣。砚匣要与砚的型体和谐统一，要用与砚相称的木料，做工要好，这样才具有美的观赏价值和坚固的实用性，起到砚的保护、映衬作用，使匣与砚同寿。砚匣的材质以紫檀、红木、花梨、鸡丝、金丝楠木为上。砚匣要依砚的外形制作，要吻合严密，启盖灵活，便于使用。匣的雕刻不可繁杂，杂则喧宾夺主。 （二）使用砚台 砚的使用，主要是磨墨。使用新墨时，因有胶性和棱角，故不可重磨，以防伤砚面。另外应在砚堂施水，轻轻地旋转墨锭，待墨经浸泡稍软后再逐渐地加力磨墨。研墨之际要划大圆，要慢慢划，且不要总集中在一个区域。佳砚不可用劣质墨，应用质地优良的油烟墨，以免损伤砚面。松烟墨和油烟墨性质不同，最好分用两块砚台。使用墨汁者最好用碗、盘或其他器皿，不要用砚台作盛墨的工具。 （三）勤洗砚台 古人云“宁可三日不洗面，不可三日不洗砚”。用过的砚台应该及时清洗，不一定每次都清洗，但最多两三次就应该清洗一下，或者感觉遗留的墨比较厚时就得清洗，以免因墨干燥龟裂而燥损砚面。洗砚时须用清水，将砚置于木盆内(不能用水泥盆、瓷盆洗涤，以免碰伤砚)，用丝瓜瓤或莲房壳慢慢洗涤，涤去墨垢，又不伤砚，以皂角清水洗砚最佳。硬质材料虽然清洗起来快捷简单，但是会伤害砚台表面，使其变得粗糙不平，这对砚台本身和墨块都不好。最后将洗涤干净的砚取出风干，放于砚匣内。常用的砚，可以在砚池中注入清水，每日一换，以滋养砚石，保持砚之莹润，砚堂不能有水，以防浸久发墨不好。 （四）收藏砚台 砚如果长时间不用，最好用布、报纸或砚盒包好装好，置于干燥的地方，应避免阳光直射，否则砚质易干燥，砚匣易干裂，更不可将砚重叠放置，以防碰伤。有些配有木盒的砚台因盒子收缩，取砚困难，遇到这种情况千万不要敲打砚台本身，可以在砚下垫好棉被之类的东西，用一只手抓住砚台，另一只手用锤子轻轻敲打木盒，使盒子与砚脱离。如盒子确实不合适，就要挖凿盒边或是另做盒子。 |
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