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世人都知道郑板桥的竹子、兰花画得好，却不知他画的梅花也是一绝，为何存世的郑板桥的梅花画作少呢?这里还有个关涉他崇高画品的故事。
那是郑板桥还在苏州时，常画竹子、兰花，有时也画些花羽鳞介和山水，就是不画梅花。因为在他住的桃花巷西头有一家画室，主人是擅长画梅花、自称画的梅花“远看花影动，近闻有花香”的吕子敬。
吕子敬是个落第秀才，拖着多病的身子，上有爹娘，下有妻儿，生活颇为艰难，靠卖画养家糊口。他画梅遵循写实的手法，画得栩栩如生，每个花瓣都活灵活现。
当有人求郑板桥画幅梅花时，他总是谦虚地笑道：“我画的梅花比吕先生差远了。走吧，我领你找吕先生求画去!”他还经常当着众人的面高度评价吕子敬的画，赞扬道：“吕先生画的梅花，我再学十年八年，也未必能画到这个程度。”
有个从京城回乡养老的吏部尚书精通翰墨，酷爱书画，他看到郑板桥的字和画，非常高兴，便出了一个“梅花幽谷独自香”的画题要郑板桥画，并愿出五十两银子。想不到，郑板桥推脱说，画梅花当属吕子敬先生画得好。他画的梅花可当百两银子，我画的不过十钱而已。老尚书就拿着银子去找吕子敬画梅。
自从老尚书找吕子敬画过梅花后，吕子敬觉得他的画比郑板桥的强多了，时不时地自我夸耀，说在苏州城里他说第二，没人敢说第一。一些朋友把吕子敬的话带给郑板桥，没想到郑板桥一笑置之。
郑板桥在苏州住了三年之后，决定迁移到扬州去。
临行时，吕子敬前来为他送行。画友相别，当然得送丹青。这次郑板桥赠给吕子敬的，却是一幅梅花。只见他展纸挥笔，笔走侧锋，由深入浅，画出了苍苍点点带有飞白的梅花主干。画花朵时，用墨浓淡相宜，有轻有重，花瓣用淡墨直接点出，等水分未干时又在花瓣下端以焦墨渗化。整个画面的结构，只有三四朵梅花画得清晰，余者皆涂涂抹抹，真有“触目横斜千万树，赏心只有三五朵”的意境。
好一幅酣畅淋漓、笔法流动、神采飞扬的梅花，吕子敬看呆了，愣了半天才嗫嚅道：“郑兄有如此画梅神技，奈何不早早教我?”郑板桥平静地说：“吕兄过誉了，你我两种画风，我如画梅，必有人喜，那时吕兄画酬就会少收许多。”吕子敬感激地说：“郑兄之所以不画梅花，为的是给小弟留口饭吃啊。”
世人有“文人相轻”“同行如敌国”的说法，你看郑板桥画梅的故事，便觉事理也非尽然，自然会悟出一番感慨来。
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