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湖南图书馆旧址大门。资料图片
民国初年，长沙城的苏家巷南靠天心阁、背倚南门口。这天风和日丽，大文学家王闿运悠闲经过一条石板路，走进一间民宅，只见门口上方高挂三个大字——观古堂。这间“观古堂”正是当时国内三大藏书家之一的叶德辉的藏书楼。王闿运到此，乃是与叶德辉品茶览书来了。如此雅韵的气象持续数十年。1938年，观古堂没有逃过文夕大火的劫难，在火海中付之一炬。
如今，与繁华的黄兴路步行街相邻的苏家巷依然静寂。但昔日的观古堂，却早已没了踪影。“三湘读书月”之际，记者采访了长沙知名地方史专家陈先枢，追寻关于观古堂的记忆。
观古堂藏书达20万余卷，1368箱
“可以说，观古堂是当时国内三大私家藏书楼之一，藏书敌得过公共图书馆，王闿运、王先谦等人都在那里借过书。”
“民间藏书者，首推叶德辉。”在办公室内，陈先枢一边品茶，一边向记者讲述：叶德辉，长沙人，少时就读岳麓书院，21岁乡试中举，28岁会试中第九名进士，官吏部主事。然而他不久就弃官归里，开始营造“观古堂”。
在陈先枢看来，叶德辉对图书广采博收，不遗余力。“在京城应会试时，每天到琉璃厂、隆福寺等书肆访书，得到不少初印佳本。”陈先枢说，光绪十年（1884）以后，一些大藏书家的书陆续散出，叶德辉倾其全力收购。到民国反正那年，观古堂藏书已达20万余卷，全部分装于1368个书箱之中。
叶德辉花费24年，编定15部著作
“叶德辉留下大量著作，民国著名学者杨树达称他为‘旷代之鸿儒’。”
众多图书在手，叶德辉得以博采众长，加之其专心学问，他在版本目录学方面取得了巨大的成就。
叶德辉先后花费24年时间，校勘编定15部前人所撰的书籍目录著作，合称《观古堂书目丛刻》。其中《宋绍兴秘书省续编四库阙书目》是一部较重要的宋代官修书目。
福胜街叶德辉公馆旧影
一场文夕大火，藏书楼付之一炬
“假若观古堂没有遭遇大火，长沙一定会多了一张独特、厚重、悠远的文化名片。”
作为当时长沙最大的藏书家，叶德辉在城内声名远扬，远近文人墨客争相到观古堂作客。不过，在1938年文夕大火中，观古堂付之一炬。“好在大火之前，叶德辉的儿子已将大部分藏书卖给了日本人山本，现藏日本国家图书馆。”
如今，观古堂踪影不再。这里的人们，不知道脚踏处曾是长沙文化气息集散之地。
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