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吕思勉，近代著名史学家。与陈寅恪、陈垣、钱穆并称“史学四大家”。 在作者看来，研究历史的目的，不外乎：搜求既往的事实；加以解释；用以说明社会；推测未来，从而指示我们以进行的途径。 那么作者是怎么研究历史呢？吕思勉认为，政治只是表象上的事情，政治的活动，全靠社会做根底。所以现在讲历史的人，都不但着重于政治，而要着重于文化。广义上讲，一切人为的事，都包括于文化之中。人的进化是非常缓慢的，民族的差异，个体能力的差别是一个方面，但更主要是文化的差异。 民族生存的环境 回顾中国历史，讨论中国文化，还要从地理中国说起。从人类繁衍生息的角度看中国的发祥地，大部分地区是比较宜居的，地域广大，内部没有天险阻隔，“君住长江头，我住长江尾”，民族的往来交融是自然而然的事。北面有广袤的沙漠，西部是屋脊高原，又给予中国一个独立封闭的生存空间，使中华民族在发祥之初有充分安全的机会自我成长。虽然曾有过长期的“三分天下”、“隔江而治”，但是，一个大国家的概念，却是源远流长、根深蒂固、无可争议的。 无论南部的热带山地，北部的沙漠草原，相对更适合狩猎游牧，而不适合先进的农业社会。从经济发展水平来说，中国的文明是长期领先于周边游牧民族的。但是民族间的竞争，并不仅仅取决于财力物力和文化。北方的少数民族，普遍擅长骑射，很容易进行大规模的社会动员，以侵略掠夺为生产手段去谋求更好的生活，成为中原民族的长期威胁，直到航海时代的到来。 西汉时期疆域图 民族幸存的原因 《太平广记》说，“宁做太平犬，不做乱世人”。五胡乱华、扬州十日、嘉定三屠，“白骨露于野，千里无鸡鸣”，中国历史上有记载的生灵涂炭的大屠杀大灾难多达十几次，几近绝种。征服一个民族，靠什么？靠文化，靠屠刀，靠人口。北方的游牧民族，虽然在武力上占据上风，但因为文化落后，人口占比太少，最终难逃被同化、灭亡的命运。中华民族能够屹立不倒，不能简单的描述为生命力顽强。多次与死神擦肩而过，多多少少有幸运的成分。我们不能陶醉于我们古老文化的灿烂，切不要忘记历史的惨痛教训，永远不要丢弃忧患意识和危机意识。 “衣冠南渡”是汉族历次迁徙逃难的代名词 民族文化的底色 由于周边高原、沙漠的阻隔，中国对外扩张的成本太高，收益太低，所以对外扩张一直不是中原政权的明智选项。中国两千年来主要是以被动防御为主，主动出击也是败多胜少，使中国的文化性格，以保守和封闭为主，缺乏进攻性和冒险精神。 民族文化的养成 长期来看，帝国政权面对的主要威胁，并不是周边民族，而是来自内部，来自统治集团内部。继承人之间的恶性竞争，外戚干政，宦官专权，军阀造反，党锢之祸，农民起义，从秦朝到清朝，可以说是花样不断、数不胜数。有作为的统治者，能够借鉴前世的经验教训，对体制制度进行改革完善，采取各种手段措施，像秦始皇的焚书坑儒、汉武帝的独尊儒术、唐太宗的科举考试，赵匡胤杯酒释兵权，巩固政权的能力越来越强，但皇权的私有性质，决定了国君、社会治理阶层和民间的利益对立，社会治理的深层次矛盾无法彻底解决。到明朝，设立锦衣卫，又开东厂西厂，闭关锁国，清朝大兴文字狱，社会治理的“管制”色彩终于达到了登峰造极的地步，权利越来越集中，民族的活力却丧失殆尽，连写文章都统一成“八股文”。当国门打开的时候，在列强的坚船利炮面前，我们已沦为不堪一击的“东亚病夫”。由于民间与官府的长期隔阂，没人能把人民有效的组织起来，人民长期缺乏组织意识、集体意识和民族意识，我们又被嘲笑为“一盘散沙”。 民族文化的走向 东周末年，旧的体制开始分崩离析，新的体制尚未建立。不同出身、不同立场的人，提出自己的看法和政治主张，形成了文化思想空前繁荣、百家争鸣的局面。秦汉期间，通过焚书坑儒、独尊儒术，统一社会思想，以适应和保障中央集权统治，忠君报国成为思想主流。魏晋以后，特别是王莽变法的失败，经三国、魏晋，朝代频繁更替，逐渐导致“忠君之念已亡，保家之念弥切”，信奉黄老之道，玄学佛学盛行，奢靡之风弥漫，社会精神趋于涣散。宋朝内忧外患，思想家们又试图通过管制人的思想来维护统治秩序，“存天理，灭人欲”。但在外敌面前，道统说教是那么苍白无力，以杨家将、岳飞、文天祥为代表的民族英雄大批出现，真正意义的民族主义开始兴起。明朝开始，更加大肆动用高压政策管制人的行为，当清朝末年列强入侵时，只能用“麻木不仁”来描述国民的精神状态了。
文化背后的制度 以防守为特征的国防军事策略，以农业为主的经济形态，以管制为主的统治思想，把中国赶上了闭关锁国的不归路，当资本萌芽、工业革命、文艺复兴的历史大潮涨起时，中国这艘古老的航船，仍挣扎在泥潭之中！ 历史的教训 得天独厚的地理环境，使中华民族能够在这块土地上繁衍生息，创造了璀璨的中国文化，也付出了沉重的代价。 历史是今天的来路，明天是历史的归途。“多难兴邦”，这是民族存亡时刻的自我激励，更饱含了无数的心酸和无奈！谁也不希望回到多灾多难的过去，前事不忘，后事之师，回顾历史，还是警醒自己，珍惜新时代吧！ 民族的春天已经到来，大好河山一片春色！ 春天来了！
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