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帽子的产生最初是因为防暑御寒的需要，如《后汉书．舆服志》记载：上古衣毛冒皮，后代圣人见鸟兽冠角，乃作冠冕冒。这也就是现在的“帽”。人们把树叶顶在头上以避免日晒雨淋，或将皮毛包在头上以防风驱寒，就是最早的帽子。现在各种取自自然界的帽子仍在边远地区流传着。如鄂伦春猎人戴狍头帽，是用整个的狍子头皮做成的，这带着头盖骨和角，打猎时能起到伪装作用。后来圣人看到鸟兽都有冠和角，而人没有，于是就发明了冠饰。
我们经常可以可以从古装影视剧中看到，古代男子与妇女一样，也梳发髻，头上总是戴着各式冠或帻，显得潇洒飘逸。这种装束由于清代剃发制度而消失了，只留给我们对远古的想象。
冠，是一种只戴于头顶，固定发髻的罩子，有玉制的、木制的和金属制的。冠的形制为一个冠圈上覆以冠梁，罩
在头顶的发髻上，用笄（簪）措插过头发与冠冕，把它们固定在一起。为了防止冠冕掉下去，在冠圈两旁有丝绳，叫缨，可以在下巴下面打结。起初，人们戴发冠只是为了美观，样式也没有什么具体的规定。大约在商朝，开始出现冠服制度。通过冠帽就可以区分出一个人的身份和等级。如，皇帝戴冕冠，诸王戴远游冠，近臣戴高山冠，文儒戴进贤冠，武将戴武冠，执法者戴冠，等等。
 
 
古时候，戴冠是上层男子的特权；下层男子是不能戴的，只能戴巾或帻。帻是一块小头巾，作用是盖住发髻，可以一直盖到前额。帻可以和冠一起戴，也可以单独戴。
巾最初为平民所戴的一种头帕，根据材料和佩戴方式的不同又称绡头、络头、帕头、陌头等各种名称；后来变为一种经过制作的帽子，并且打破了土庶的界线，即使款式相同，但从质料上也可分出高下。如：“汉未王公…以谦巾为雅…虽为将帅，皆着缣巾”。谦巾是由细绢制成，王公贵族多采用。“巾以葛为之…居土野人，皆服巾焉”。葛巾则是由蔓草基纤维制布而成，为平民百姓所使用。魏晋南北朝时期，戴巾风气十分流行，成为肘尚的标志。如诸葛亮的“羽扇纶巾”是三国时名土的装束，显出一种从容儒雅的风度。
唐代的幞头也是巾的一种，原为庶民所戴，后来入上层社会并创造了多种形式，如文官戴展脚幞头，武官戴交脚幞头。因为幞头经常是用青黑色的纱做成，所以也叫“乌纱帽”。隋唐的幞头一般都用黑色纱罗制成。而宋代的幞头刘了不限于黑色，在隆重场合也可戴颜色鲜艳的幞头，有的还在幞头上插以金银、罗绢等制成的花朵；现在我们在戏剧服装中还可以见到这种装束。
    
明代巾帽式样繁多，士大夫所戴的有汉巾、晋巾、诸葛巾、纯阳巾、东坡巾、阳明巾、九华巾、逍遥巾等多种，甚至还有用马尾织成的巾。不过，明代民间使用最为广泛的是网巾、四方平定巾和六合一统帽。
 
网巾是一种系束发髻的网罩。为了不使发髻散垂，明代男子特制网巾包裹发髻。网巾通常是以黑色的丝绳、马尾或棕丝编织而成，也有用绢布做成的。平常家居可以露在外面，外出时却必顺戴上帽子，否则会被认为失礼。网巾的造型如同渔网，网口用布帛作边，俗谓“边子”。边子旁缀有金属制成的小圈，圈内穿有绳带，绳带收紧，即即可笼住头发。在网巾的上口，也开有圆孔，并缀以绳带，使用时将发髻穿过圆孔，用绳带系紧，名为“一统山河”。明未天启年间，形制变为“懒收网”，就是只束下口而省去上口绳带。
四方平定巾是以黑色纱罗制成，可以折叠，呈倒梯形造型，展开时四角皆方，也称“方巾”，或称“四角方巾”。四方平定巾初兴时，高矮大小适中，其后总在变化，到明未则变得十分高大，故民间常用“头顶一个书櫥”来形容。
六合统一帽，也称“六合巾”、“小帽”、“圆帽”，是以罗缎，马尾或人发做的，裁为六瓣，缝合一体，下缀一道帽檐，以“六合一统”为名，取意安定和睦，天下归一。因为在政治上有一定象征意义，故也是由政府规定令全国通行的帽式，通常多用于市民百姓，而官吏家居时也常戴。
清代的瓜皮帽是沿袭明代的六合一统帽而来，又名“小帽”、“便帽”、“秋帽”。瓜棱形圆顶，下有帽檐，红绒结顶，有的内衬帽胎。帽胎有软硬两种，硬胎用马尾、藤竹丝编成。帽檐用锦，顶后垂有红缦。清中期还在帽上用捻金线施绣，加缀珠玉。瓜皮帽的款式也有微小变化，帽顶尖的叫做“盔衬”，毛皮做帽檐的叫做“困秋”，中浅而缺的叫做“兔窝”，胎软而能折叠的名“军机六折”。到清末，帽顶结子收小如豆大，结色用蓝，帽檐作多层重叠，有的重叠至七八层之多。
历史上，女子有一种帽子也值得一提，就是冪篱。中国妇女“蔽面”的风俗由来已久，冪篱是为妇女出行时遮蔽脸容，不让路人窥视而设计的帽子。《礼纪．内则》纪：“女子出门，必拥蔽其面”。汉代女子有头戴“面衣”（或称“面帽”）的习俗。隋唐时期，从西域传入冪篱，是用藤席或毡笠做成帽形的骨架，糊袜缯帛。有的为了防雨，再刷以桐油，然后用黑纱全幅缀于帽檐上使之下垂，黑纱称为“帽裙”；冪篱的帽裙长可障身。后来，帽裙缩短至颈部，称为“帷帽”。帷帽四缘改为垂挂一圈网子，可以不妨碍视线。考究一些的还在网帘上加饰珠翠，就显得十分华丽了。现在我们经常可以看到有垂网的西式女帽，戴上使人平添一种高贵气质，其实我们的祖先在很早的时候就己经打扮得这么时髦了。
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