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1949年前，前门外的西湖营被称为“绣花大街”。这个名称的由来是这样的；从清代末年起，这里开办了20个绣货店，主要经营蟒袍、绣宫服、绣披等旧物，来这里的顾客一般是殴美的洋人。绣花街最有名的绣货店是鸿兴德古绣庄和元隆顾绣绸缎商行。
鸿兴德古绣庄是徐秀昆于1924年创办的。当时，正是旧绣货买卖最兴旺的时期。清王朝的八旗贵族、官僚以前都是养尊处优，清王朝灭亡之后，他们都失去俸禄，自己又不会吃苦干活，为了生存只好变卖家存的金银首饰、珠宝以及绣物过活。
西湖营的古绣庄用低价买进，而以赢利几倍、几十倍、甚至几百倍的高价卖给外国人。鸿兴德古绣庄开业时，资本只有百十块现大洋，包括创办人在内共三个人。后来，由于资金的积累，店铺陈设得越来越阔绰了。
鸿兴德的货物除了一部分是从满清遗留下来的王公贵族那里买来的，还有从苏州，杭州等地购来的绸缎等新绣货。外国人只喜欢一些看上去陈旧的货物，以为年代越久远越有价值，所以鸿兴德就投其所好，把新绣货买进后进行防旧加工，将旧货挂在暗室中，门窗关严，燃起高香，用香姻将其熏成旧货，变成存放多年的旧绣袍、绣褂、绣裙等。另外，买进来的旧绣货、经过仔细挖、补、挑、织及补绣，达到整旧如旧的目的。这样商品经过加工，才能卖大价钱。
鸿兴德生意发展很快，到1930年，职工由原来的2人增加到十几个人，资本由原来的几百元增加到几万元，店房也成了两座院，屋子有十几间，待客的、管账的都在各自的屋子里。鸿兴德逐渐发展成为一个大户。
受到“七七事变”的影响，鸿兴德的生意逐渐萧条了。太平洋战争爆发后，日本人控制了东交民巷使馆区，殴美洋人都撤走了。绣庄失去了大批的顾客，加之资源也短缺，最后被道改营旧绸缎、加工绣花鞋面维持生计。
绣花街的另一著名绣户名叫王幼宸，他的商号叫元隆顾绣绸缎商行。王幼宸曾是鸿兴德古绣庄的学徒，在鸿兴德学了3年，不仅学会了怎样识别刺绣、绸缎的商品，而且学会了如何卖货物，如何待人接物等。他离开鸿兴德是1930年，当时他在西湖营租了一间房，与自已的二弟干起了绣货和绸缎的买卖。没过几年，生意便兴旺起来。
民国二十八年（1939年），“元隆顾绣绸缎商行”正式对外营业。经营新旧顾绣和绸皱等商品。刺绣分苏绣、湘绣、京绣、顾绣等几种，各有各的刺绣技工丂与风格，是我国历史悠久的手工艺品，在世界上享有很高的声誉。
苏绣是指苏州一带的刺绣，湘绣是湖南一带的刺绣，京绣为北京一带的刺绣，顾绣是上海顾氏特有的刺绣技法。顾氏指明嘉靖年间的顾名世，他的家人刺绣成风，绣工精细讲究，绣出的花卉山水、鸟禽人物都栩栩如生，深受人们的喜爱。
元隆经营的刺绣主要是顾绣。元隆的经营非常讲究诚信。新货与旧货从不混杂，从不以次充好，而且一般商品的价格都低于同业，但抢手走俏的商品的价格却很高，其商品一般依顾客的喜爱程度而定夺。
有些外国有钱的顾客只要喜欢货，从不考虑价钱，有些货物标价太低，他们会认为货不好。
元隆的刺绣、绸缎等商品质量优，花色品种齐全，到了1945年，元隆已发展有职工十来人，在西湖营绣货绸货绸缎行业中知名度很高，一些殴美客人都喜欢去元隆买货，因而生意兴旺发达。
新中国成立后，社会各阶层多以节俭为荣，以讲吃讲穿为耻；殴美各国人土来华少。元隆顾绣绸缎商行和其他绣货庄的买卖逐渐冷落，1962年被道停业，直至改革开放，元隆顾绣纠哥缎商行才又重新营业，直到现在。
 
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