曾子是孔子的著名弟子。是继孔子之后著名的教育家和思想家，在我国儒学发展史上具有承上启下的重要地位，被后世尊为宗圣。孔子评价曾子：“孝，德之始也；悌，德之序也；信，德之厚也；忠，德之正也。参中夫四德者也。”（《大戴礼记·卫将军文子》）诚信是曾子思想的重要组成部分，曾子对儒家诚信思想的形成做出了重要贡献，在当代仍有其重要价值。
儒家伦理思想是讲层次的，曾子诚信思想可分为家庭、朋友、社会、自修四个层次，即家庭讲忠、朋友讲信、社会讲直、自修讲诚。
曾子所说的“忠”，为发自内心、诚心诚意之意。
曾子把“忠”作为行孝的根本。他在《大戴礼记·曾子本孝》一文开篇就说：“忠者，其孝之本与!”
曾子把忠和敬看作是行孝的两条根本准则，二者相辅相成，才是真孝。他说：
“君子之孝也，忠爱以敬，反是乱也。尽力而有礼，庄敬而安之，……欢欣忠信，咎故不生，可谓孝矣。”（《大戴礼记·曾子立孝》）
在具体做法上，曾子提出“忠养”，他说：
“孝子之养老也，乐其心，不违其志，乐其耳目，安其寝处，以其饮食忠养之。”（《礼记·内则》）
曾子还把忠推衍到处理其他人际关系上，他说：
“君子不绝人之欢，不尽人之礼。来者不豫，往者不慎也，去之不谤，就之不赂，亦可谓忠矣。”（《大戴礼记·曾子立事》）
曾子所说的“信”，一是守信，二是信任。
广义的“信”应运用于所有人，而狭义的“信”则主要针对朋友。这里的朋友应理解为在社会生活中相互之间产生一定关系的任何人。
曾子的“吾日三省吾身”，每天反省的条目就有“与朋友交而不信乎？”（《论语·学而》）《大学》有“与国人交，止于信”。
在对待人上，既不能无根据地怀疑人：“君子不先人以恶，不疑人以不信”（《大戴礼记·曾子立事》），也不能不考察就相信人：“久而复之，可以知其信矣”（《大戴礼记·曾子立事》）。
在对待言论上，要重事实根据：“众信弗主，灵言弗与，人言不信不和。”（《大戴礼记·曾子立事》）众人都相信的话也不可以作为根据，对说到做不到的话不要理会。
如何做到“信”呢？曾子认为应言而能行，行而能复，复而能久，达到表里如一：
“人信其言，从之以行，人信其行，从之以复，复宜其类，类宜其年，亦可谓外内合也。”（《大戴礼记·曾子立事》）
曾子还严肃地批评了不“信”的行为：
“不能行而言之，诬也；非其事而居之，矫也；道言而饰其辞，虚也。”（《大戴礼记·曾子立事》）
曾子还把信推衍到君臣关系上，国君要取信于群臣，群臣要忠信于国君。曾子说：
“入是国也，言信乎群臣，则留可也；忠行乎群臣，则仕可也；泽施乎百姓，则安可也。”（《说苑·说丛》）
曾子所说的“直”，是指公正、坦诚、直率。
曾子认为说话坦诚，做事谨慎，就可以避免过错。他说：
“君子出言以鄂鄂，行身以战战，亦殆免于罪矣。（《大戴礼记·曾子立事》）
因此，曾子提出要直言直行。他说：
“君子直言直行，不宛言而取富，不屈行而取位。”(《大戴礼记·曾子制言中》)
“君子不假贵而取宠，不比誉而取食，直行而取礼，比说而取友。”（《大戴礼记·曾子制言中》）
正直也要讲求方式方法，不能鲁莽。要“直而不径”，不能“好直而俓（jìng）”。（《大戴礼记·曾子立事》）
曾子对那些卑躬屈膝、曲意谄媚、阳奉阴违，甚至搞阴谋诡计等不直行为非常反感，多次论及，如：
“巧言令色，触小行而笃，难于仁矣。”（《大戴礼记·曾子立事》）
“胁肩谄笑，病于夏畦。”（《孟子·滕文公下》）
“亟达而无守，好名而无体，忿怒而为恶，足恭而口圣，而无常位者，君子弗与也。”（《大戴礼记·曾子立事》）
曾子所说的“诚”，就是真心实意、诚心诚意。
《大学》八条目“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”中就有“诚意”，而且是正心、修身的前提：
“欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”
曾子认为，“诚”就是要心诚，发自内心。他说：
“……君子服过也，非徒饰其辞而已。诚发乎中心，形乎容貌，其爱之也深，其更之也速。”（《中论·贵验》）
《大学》“诚意”章，专门论述“诚意”的问题：
“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也！
“小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，掩其不善，而著其善。人之视己，如见其肺肝然，则何益矣。此谓诚于中，形于外。故君子必慎其独也。
“曾子曰：‘十目所视，十手所指，其严乎！’ 富润屋，德润身，心广体胖。故君子必诚其意。”
《大学》“治国”章也载：
“心诚求之，虽不中，不远矣。未有学养子而后嫁者也！”
诚意就是不自欺，当然也不欺骗别人。就像厌恶污秽的气味、喜爱美丽的女子那样，是感情的自然流露，是发自内心的。
诚意的最好体现是“慎独”，就是有人在与一个人独处的时候一样谨慎，都是感情的自然流露。
怎样做到意诚呢？一要高度自觉，就像“十只眼睛注视着，十只手指点着”一样；二要修养身心，达到心胸宽广；三要真诚地去追求。
诚信思想是儒家文化的重要内容。而曾子对儒家诚信思想的形成和发展起到了巨大的历史作用。
（一）从孔子到思孟不可或缺的传承地位
“诚”和“信”在古代是含义相近而又有所不同的两个字。“诚”侧重于内修，而“信”侧重于外化。儒家诚信思想的形成有一个由“信”到“诚”的发展过程。
孔子十分注重“信”，《论语》中提到“信”字有38 处之多，孔子直接提到这一概念就达35次。然而“诚”字仅出现两次。
子思也注重诚信，但中心却转到内心之“诚”上。《中庸》一文“诚”字出现24次，而“信”字出现9次。
从孔子到子思、从“信”到“诚”，这个中间必然有一个环节，这个环节就是曾子及其对“信”“诚”的论述。
（二）突出了诚信在德目中的地位
在孔子那里，“信”是处于从属地位的，是可以权变的。孔子说：“君子贞而不谅。”（《论语·卫灵公》），君子固守正道就可以不守信用。他又说： “言必信，行必果，硁(kēng)硁然小人哉！”（《论语·子路》），“言必信，行必果”是浅薄固执的小人所为。这就对“信”的施行大打了折扣。
再看孟子。孟子的“四端”是“仁、义、礼、智”，没有“信”。他说：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”（《孟子·离娄下》）把“信”放在“义”的从属地位，只要有“义”就可以不守信。
曾子讲孝悌、讲仁义、讲忠信，也讲礼。但在曾子那里，这些德目是融为一体的，没有从属关系。同时，曾子将诚信放在相当高的位置。曾子每日反省的条目，一是忠，一是信。孔子称赞曾子具备“孝、悌、忠、信”四德，孟子称赞曾子守约（《孟子·公孙丑上》），曾子又有“杀猪示信”等诚信的实践，从中可以看出曾子特别看重诚信。
（三）曾子诚信思想的理论贡献
推进了“信”的内化。曾子学说的特点，以关注人自身的发展为基本内容，努力探求个体的内心实在，认为外在的形式必须以内在的真实情感为基础方才具有道德意义。他对待“信”也一样，做到“日三省身”，从内心深处进行反省。并从“忠”深化到“诚”。
拓展了“信”的内涵。沿着孔子诚信思想的思路，从个人、家庭、朋友、社会等不同对象进行扩展，分别予以诚、忠、信、直不同的内涵，丰富了诚信思想。
奠定了“诚信”连用的基础。曾子之前，多用“信”，很少出现“诚”。虽然，曾子对“诚”“信”二字还是单独使用，但二字是并用的，这就为二字联结为一个词打下基础。
