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“断之无孔，敲之金玉”，这是对澄泥金砖的最好描述。 现如今很多人并不了解，为什么一块普通的泥砖会被称为“金砖”？其实在封建社会，金砖作为钦工物料寻常百姓家不可用，因为它只直供京仓，故为金砖，然而更有说服力的说法是，它做工繁复，一块金砖需要耗费两年左右的时间，出窑的金砖细腻无孔敲之金玉之声，可见其造价昂贵。 澄泥金砖，这种世界上独一无二的金砖只出产在苏州郊外。这只因苏州土质细腻含胶状体丰富、可塑性强，制成的金砖坚硬密实。然而时过境迁，随着封建王朝的覆灭，金砖失去了它最大的买家，苏州陆墓御窑村百年不断的烟火，在此时所剩了了。 “袁氏堂”自同治年间开始，便世代承袭金砖制作技艺，第五代传承人袁中平自幼与金砖、蟋蟀盆打交道，耳濡目染便自然而然第接过了祖辈们的接力棒。在金砖失去昔日帝王家族那个巨大市场的当下，他也未放弃金砖技艺的传承，因为他知道老祖宗传下的手艺不可丢。 自1992年开始对蟋蟀盆、金砖技艺进行保护传承工作，并且创立“中平澄泥堂”，开始探索属于金砖的“古为今用”。在短短两年内他跑遍了全国大江南北，在全国各大展览会上屡获大奖，并得到各界知名人士的肯定和赞赏。 所谓澄泥，指的就是苏州阳澄湖畔的泥土，而澄泥之“澄”并非阳澄湖而得名。其实澄（chen）可理解为澄（deng），指的是泥水沉淀于清水之中，“澄泥浆”是一种行为动作，可见澄泥的质地之细腻，用这种泥土经过袁氏家族的特殊技艺烧制，便成了一块块四四方方的砖，这就被是雅称的“澄泥金砖”。 '金砖'的制作需要经过取土、制坯、烧制、出窑、打磨和浸泡等几道工序。几道工序，听上去似乎也并不特别复杂，但其实每一道大的工序下面，还包含了好多道小工序，这些大大小小的工序加在一起，使得'金砖'的制作变成一件奢侈的事情。 袁中平说：“制作金砖的步骤需按部就班‘取土必先捶舂晒磨，澄泥又必淘晾揉踏，造坯则徐为棚打，入窑则细火熏烧，故凡造砖一窑，必历两年之久，而每造正砖一块，窑户又必多备五六副砖，始足挑选。金砖生产不仅工序复杂，对时令要求也非常严格，需要春间取土，夏令成坯，顺天意尽人事，在这里体现的淋漓尽致。如果不是按照这个时节进行的，必定出窑多为破碎。” 古法制作金砖流程： 第一步是取土。取含铝较高的土磨制澄粉末，再经过掘、运、晒、椎、浆、磨、筛等七道工序，耗时将长达8个月之久。 第二步是制坯。把备好的泥土，用半手工半机械的方式制成砖坯。 第三步是烧制。坯入窑后，点燃窑火的过程复杂之极：以糠草熏一个月，片柴烧一个月，棵柴烧一个月，松枝柴烧40天，经过这四种不同燃料的燃烧，在耗时130天之后，方可窨水出窑。所谓窨水，指的是一窑砖烧好后，必须往窑里浇水降温。 第四步是出窑。出窑的日子，小小的窑腹里灰尘弥漫，异常呛人。在出窑之前，虽然已往窑中浇水降温了四五天，但窑中温度仍然很高，长时间烧制过的'金砖'更是炙热难当。 第五步是打磨。刚从窑里搬出来的'金砖'还只能算是璞一样的半成品，要让它成为光彩照人的玉，还得花一番心血进行细致地打磨。
最后一步是泡油。打磨之后的'金砖'，要一块块地浸泡在桐油里。桐油不仅能使'金砖'光泽鲜亮，还能够延长它的使用寿命。
在遵循古法的基础上，又如何提升金砖的品质，突破仅仅可用作墁地的砖，这是件不容易的事情。 袁中平经历了五年的磨砺，在2006年年末，终于烧制出属于袁氏特有的金砖。色泽统一，达到真正的断之无孔，触摸仿佛婴儿肤。
随着现在生活节奏的加快。中平澄泥堂的金砖澄泥作品不再局限于地面铺设和墙面砖雕装饰，而是与金砖书写板一样，越来越注重实用性，注重创新和被运用。
袁中平基于袁氏金砖的细腻度，用作雕刻就尤为精细，能生动的表现人物神态甚至连须发眼神都活灵活现；用金砖制作出来的干泡茶台，色泽均匀，无斑点可寻，利用其吸水性，使茶色留存在金砖中，越用越显期厚重质朴之感。
而用砖作文房用具，从唐宋就有之。 唐宋之人用秦砖汉瓦制砚，以至于一砖难求，近代大师吴昌硕作画写字多用砖砚研磨墨，鲁迅先生更是砖砚爱好者，在北京被周作人夫妇打赶出家门之际，怀抱一砖砚而出……而澄泥金砖的质地细腻，经过后期的润养，发墨比秦汉之砖更胜，且造型多变，雕工细致。
袁中平说：“袁家祖祖辈辈做金砖，我们不是雨季到来时奋勇汇集的鱼虾，祖上的招牌不能再我这落下，我这辈子只做一件事，旁人不做我也要做下去，不仅要做下去，还要走的更远。” |
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