苏州一块砖

　姑苏叶话

　　苏州有一砖，究竟称“金砖”还是“京砖”？其实两者都可以。苏州这块砖，规格为二尺二、二尺、一尺七见方的大方砖，因其质地密实，敲之有金石之声，故称“金砖”；又因这块砖是京城定制的，运至北京后全部都要先进京仓，所以又有“京砖”之称。

　　金砖运至京城做什么？明永乐十五年（公元1417年），明成祖朱棣决意迁都北京，于是大兴土木建造紫禁城，经“营缮所丞”——蒯祥的推荐，苏州齐门外六里陆慕镇的砖窑被工部看中，决定“始砖于苏州”。据《吴门补乘》记载，那时的陆慕，“窑户如鳞，凿土烧砖，终岁不绝。”为何偏偏是苏州陆慕古镇？一方面固然是因为陆慕镇毗邻元和塘，东濒阳澄湖，水清温软、土质优良，“黏而不散，粉而不沙”，更重要的是，陆慕的金砖烧制有方、做工考究，甚至博得了永乐皇帝的称赞，赐名窑场为“御窑”。

　　烧制金砖讲究到什么程度？首先是工艺复杂、工序繁多，共计二十九道工序，其中主要工序有选泥、练泥、制坯、装窑、烧制、窨水、出窑、打磨等。道道工序，环环紧扣，一道不达，前功尽弃，光练泥就有十三道工序。其次是要求严格，砖坯入窑后，要用四种燃料烧制，烧制过后还要窨水，从密封的窑顶持续放水，慢慢渗入窑座之中，水遇高温化为蒸气，与窑内的火相斥相容，促使砖的色泽从褚红变为青黛。再则是费时长久，一块金砖从采泥到出窑，要历时近两年的时间，出窑后还要经过严格检查，如果一批金砖中，有6块达不到“敲之有声，断之无孔”的程度，这一批金砖都算废品，要重新烧制，标准要求之高，以及成品概率之低，可见一斑。

　　历经繁杂的练泥流程、细致的制坯程序、

　　精湛的焙烧技艺，一块块黢黑厚实的细料方砖被轻敲细选后，才能漕运北上，尊为“金砖”，被铺墁于宫城大殿之上。独特的原料与严格的工艺，使成品的御窑金砖黛青光滑，古朴坚实，面平如砥像一方黛玉，光滑似镜若一块乌金，有冬暖夏凉、自动平衡空气干湿之功效。用时之长、耗力之多，也令金砖拥有“一两黄金一块砖”的尊贵，以至于富有天下的皇上也只舍得在太和殿、中和殿、保和殿这三大宫殿里铺设金砖。

　　金砖不但制作工艺严苛，在运输、储存和给发过程中都有严格的管理，不能丢失和仿造，运到北京后官府还派官员逐块检验，每块都要精心检查，方可进贡。于是金砖的背面不仅有年号，每块金砖的侧面，还都端正盖有长条阳文印章，永远记录着烧制这块砖的窑户窑工、监督官吏的姓名，以备查验。从前感觉那是苛政之“苦”，但如今看来，却也透露着匠人“自土成金”的自豪和“文责自负”的担当，是苏州工匠精神的生动体现。

　　金砖在京城是铺地的御用物品，而在文脉相承的苏州人家里，是将金砖当做书写板，用来练书法的。由于御窑金砖吸水性强，毛笔沾水在其上写字，一段时间后即干，因此苏州人将金砖供在家中、用于练字，看似奢侈，却透露出苏州人“物尽其用”的生活哲学。

　　御窑金砖的制造技艺在苏州延续至今，“工到水磨、变土为金”“顺应天道、竭尽人事”的金砖技艺在苏州相城区薪火相传。2006年，御窑金砖制作技艺被列为第一批国家级非物质文化遗产。2018年年初，故宫邀请全国古建筑专家经过多次考察论证，确认御窑金砖厂技艺传承完整有序、具有唯一性，跨越600年后再次与陆慕续约，将从严格按照古代顶级细料方砖工艺制作的金砖中精选100块，送往北京故宫博物院，作为向故宫六百年纪念献礼的第一批备料。