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蒙古族真正的祖先是战国时期的东胡人，但是东胡人后来被匈奴人所击破，部落溃败。根据《史记》的记载，大约秦汉之交时，匈奴的冒顿单于统一了草原各部，并往东兼并了东胡各部。东胡人在匈奴的冲击下逐渐瓦解，溃散为许多小部落，比如后来的鲜卑、乌桓、柔然都是东胡瓦解以后形成的的分支。 现在一般认为与蒙古血缘最近的应该是东胡的分支柔然人，柔然是北魏时期活跃漠北草原的游牧民族，曾经统治过漠北数十年。直到南北朝后期柔然汗国衰落，被突厥人所灭。柔然民族的名号虽然不再使用，但他们的血统却得以延续了下去。蒙古族最早的乞颜部落就是柔然人的直系后裔，但蒙古族并非只有乞颜部。数百年后的元太祖铁木真就是蒙古族乞颜部的首领。 除了柔然以外，室韦是蒙古人的另一个远祖。《魏书》记载了两支东胡人的后裔，南面的自称“契丹”，北面的号为“室韦”。在唐朝时期，室韦上表臣服中央，因此唐人有了关于室韦人的更为详细的记载。在室韦的各个部落中，有一支部落名为蒙兀室韦，他们与突厥人、契丹人、回鹘人杂居，逐渐演变为了后来两宋时期的蒙古族。“蒙兀”的名号就是蒙古族最早的称呼。 从现存的文献来看，蒙兀室韦还与契丹人有很深的渊源。辽太祖耶律阿保机建立辽国以后，往西征服了室韦各部，其中也包括蒙兀室韦。从《辽史》中记载的契丹文字来看，室韦人和契丹人交流没有障碍，他们的语言、文字相近，这也证明了室韦和契丹都是东胡的分支。 辽国灭亡以后，漠北草原的各个部落陷入了各自为政的局面，其中就包括当时还不怎么强大的蒙兀室韦。虽然耶律大石西征时曾经凭借辽国的余威向草原各部落借兵，但是他最终还是没有停留在蒙古高原。女真族虽然消灭了辽国，但他们是东北地区的渔猎民族，与草原的部落的文化习俗完全不同。整个金朝时期，女真人都没有能力像契丹人那样统治漠北草原。 失去了控制的蒙古族（蒙兀室韦）就是在这个时候发展壮大起来的，并成为了金国的劲敌。金章宗在位时期，蒙古族已经发展到了18个部落之多，完全成为了一支新兴的草原力量。到了公元1206年，蒙古族乞颜部落的首领铁木真（他的全名叫做勃儿只斤·铁木真）统一了蒙古各部，建立了大蒙古汗国，被尊为“成吉思汗”。 大蒙古汗国刚刚建立以后，先后兼并了西辽、西夏、金国、东夏、吐蕃等割据势力。1259年，大蒙古汗国最后一任合法的大汗“蒙哥汗”攻伐南宋时战死，拖雷一脉的忽必烈趁机篡位夺权，建立了元朝，统一的蒙古汗国瓦解为了5部分。忽必烈即位后，又攻灭了大理国和南宋，终于结束了自唐末以来诸侯各自为政的局面。 在元朝灭亡以后，漠北的蒙古人不断受到明朝的攻击，最终瓦解了东蒙古（瓦剌）和西蒙古（鞑靼）两部分。后来，瓦剌的也先和察哈尔部的达延汗都先后统一过蒙古各部，但是并没有维持太久。明朝末年时，蒙古又分为漠西蒙古（准格尔汗国、和硕特汗国）、漠南蒙古、漠北蒙古三部分。 |
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