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“英国”（UnitedKingdom），全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国（United Kingdom of Great Britain and NorthernIreland）。从名字上就可以看出，英国是由两部分组成，一是大不列颠岛，二是北爱尔兰。大不列颠岛上分为英格兰、威尔士和苏格兰，为什么分这三个部分，那是因为在几百年前这三个部分是三个国家。至于英国名字的另一部分——北爱尔兰，位置在爱尔兰岛东北部，与大不列颠岛隔了一个海峡。
英国国旗（英文：UnionJack）被称为“米字旗”，由深蓝底色和红、白色“米”字组成。旗中带白边的红色正十字代表英格兰守护神圣乔治，白色交叉十字代表苏格兰守护神圣安德鲁，红色交叉十字代表爱尔兰守护神圣帕特里克。此旗产生于1801年，是由原英格兰的白底红色正十旗、苏格兰的蓝底白色交叉十字旗和北爱尔兰的白底红色交叉十字旗重叠而成，形成一个“米”字。而威尔士的旗帜并没有被融入英国国旗，威尔士的是绿白各半的底和一个红色火龙。
原本爱尔兰岛就一个爱尔兰，不分南北。公元前3000年欧洲大陆移民开始定居爱尔兰岛。公元432年，圣帕特里克到此传播基督教及罗马文化。1169年，英国入侵爱尔兰，随后英王亨利二世确立了对爱尔兰的统治权。1541年英王亨利八世将爱尔兰升格为王国，并同时成为爱尔兰国王。虽然这段时期爱尔兰与英格兰共用一个国王，两个地区是相对独立的。 1607年，爱尔兰的盖尔贵族统治时代终结，随即英王詹姆士一世扩大对爱尔兰的殖民统治，爱尔兰北部的阿尔斯特省成为大量苏格兰人和英格兰人的主要移居地，这些移民奠定日后北爱尔兰的新教徒人口的基础。这些新教徒移民与北爱尔兰本地的天主教徒发生严重的冲突，最终以新教徒的胜利而告终。通过刑事法，英格兰政府确立新教徒在爱尔兰全岛的政治统治地位。
詹姆士一世 到了十九世纪，英国的国力提升，在1801年，英国吞并了爱尔兰，英国的正式名称成为大不列颠及爱尔兰联合王国。虽然爱尔兰与英国合并为一个国家，但是这个合并矛盾重重，举个例子，1845年因为马铃薯欠收问题爱尔兰发生大饥荒，英国政府在能进口美洲粮食的情况下却未提供太多协助，造成爱尔兰人口减少了四分之一，让许多爱尔兰人对英国产生严重不满。1916年，都柏林爆发抗英的“复活节起义”。1919年，选举上的爱尔兰议员开始拒绝在英国下议院任职，他们自行组成了爱尔兰议会，并以爱尔兰共和国的名义发布了单方独立宣言。爱尔兰与英国不可避免的发生了战争，史称爱尔兰独立战争。
1921年，爱尔兰独立战争结束以后，英爱双方代表达成条约，允许爱尔兰南部26个郡成立“自由邦”，享有合法的自治权。北部阿尔斯特省中的6郡成为北爱尔兰，并在条约签署后一个月内自主决定是否留在爱尔兰自由邦内。由于爱尔兰岛北部以英国后裔和新教徒为主，他们拒绝独立，选择继续留在英国，以地区的地位加入英国（英国四个单元里其它三个是邦）。 《英爱条约》的签订使得爱尔兰享有了高度自治，但名义上还属于英国。直到1949年4月，爱尔兰宣布成立共和国之后，自动退出了英联邦，彻底成为了一个独立国家。英国承认爱尔兰独立，但拒绝归还北部6郡。爱尔兰独立后，爱尔兰历届政府均把实现南北爱尔兰统一作为既定政策。北爱尔兰这个爱尔兰与英国妥协下所留下的产物，成为英国与爱尔兰的“死结”。
大多数北爱尔兰人属于两个不同的派别：联合派或民族派。外部的媒介往往用这两个派别的主要宗教信仰来区别它们。大多数联合派人士是新教徒（Protestants），大多数民族派人士是天主教徒（Catholics）。两派分歧不断。自1967年起，由于政治地位长期得不到改善，北爱尔兰的天主教徒逐渐抛弃和平斗争的手段，转而支持由爱尔兰共和军领导的武力斗争，并呈现极端主义和恐怖主义的倾向。与此同时，新教徒也做出应对，成立了以武力对抗和恐怖活动为主要手段的准军事组织。在持续的骚乱下，北爱尔兰自治政府失去了对局面的控制，英国军队进驻北爱尔兰恢复秩序，开启了军事管制时期。
自20世纪80年代以来，在罗马教廷、英国和爱尔兰共和国政府的多方努力下，北爱尔兰的和平进程终于步入轨道。尽管冲突与流血事件并未中止，但和平解决北爱尔兰问题已成为各方的共识。由于英国2016年公投脱离欧盟，欧盟考虑对北爱实行香港式特殊制度，而英国不同意，矛盾如何解决还得看未来。 |
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来自： 泊木沐 > 《今日历史。人物29》
