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沱沱河是长江的正源。它从格拉丹东雪山的姜根迪如冰川发源时，是一些冰川、冰斗的融水汇成的小溪流，水面宽只有3米，深20多厘米，向北流过9千多米长的距离，在巴冬山下汇集了尕恰迪如岗雪山的冰川融水，经过一条长约15公里的谷地，继续向北，分成了两条小河，两边的谷地中形成许多密如蛛网的水流，这里是沱沱河的上源。在这片谷地的出口，河谷突然下切，形成了一条长约5公里的陡峭峡谷，高达20多米。众多河流交汇后，形成了河道开阔，水流交织的长江上源—沱沱河。
当曲河是长江源头的南源支流，是长江最长的源头，支流多，流量大，发源于唐古拉山脉东段海拔五千三百九十五米的山麓，在囊极巴陇与沱沱河汇合，始称通天河。藏语“当曲”，是“沼泽河”的意思，它的源头和沱沱河的源头不同，另一番风光。这里有世界上海拔最高的沼泽地，地下水源丰富，到处是连片的沼泽和泉群。从高空往下看，一汪汪大大小小的水潭，星罗棋布，在阳光照射下闪烁着奇光,好似银河繁星。当曲河初始的源流形成后，由南向北，又转向西北、东北，再自西向东流去。与当曲源头一山之隔是澜沧江水系的上源，其流向与当曲正相反。再向南，是发源于唐古拉山南麓的怒江。有人说这里是“登上分水岭，一眼望三江”。当曲还有三条支流--尕尔曲、布曲和冬曲。它们的源头与沱沱河的源头相似，都是冰雪世界，而不是沼泽地。当曲长352公里，流域面积31251平方公里，多年平均流量35.91立方米/秒，年径流量11.40亿立方米，水能蕴藏量10.4万千瓦，是长江三大源流中水流量最大的河流。如果以当曲为源头，长江全长6403公里.（2015.8.15)
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