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吴敬梓先生的讽刺小说《儒林外史》中，有个情节让人捧腹。“现世宝穷鬼”范进，中举后癫狂不省人事，非请杀猪的胡屠户用歪招儿1来为“文曲星”矫治才得以复原。 如此“蠢货”，居然鬼使神差一步步将错就错，竟变成了朝廷委任的：“钦点广东学道范大老爷”，以致后来吃拿卡要，为害乡里。吴敬梓先生的生花妙笔，就在于让世人看到了“科举制度”的深层弊端。 小说归小说，如果范大人当年真的来到北京参加会试，就少不了要去今天建国门西北角的社科院大院后身儿——明清贡院儿。 贡院儿里有一棵老槐树据说能治病，比较胡屠户的歪招儿更加灵验。这棵颇有些道行的神树，被人们尊为“文昌槐”。是跟着永乐帝从南京来到北京的，树根发于“东龙字号”。而参天大树冠却蜿蜒向西，越过甬路覆盖了路西大片号舍。 枝干盘桓舒展若蛟龙戏水，其绿荫密闭如盖，高仅容人通过。 传说文远楼前的这棵老槐树，是受了“文昌星宿”的差遣，前来庇护天下士子的。来贡院参加科考的举子，甭管是谁，有个头疼脑热、跑肚拉稀什么的，就赶紧去“文昌槐”跟前儿祈祷。并摘几颗槐树角儿回去煎水服下，则立见痊愈。 戊戌（1898年）秋变法维新黄了，“文昌槐”忽然枯竭而死，相关部门遂命：伐做柴烧。次年（1899年）京师地震、贡院大火。所有号房几近废墟，瓦砾一片惨不忍睹。数年后相沿千余年的科举考试宣布罢停废止。卡断了读书人跃身“龙门”的通道。 隋唐以后的封建社会，甭管是谁，想当官儿就得迈过这道门坎儿。舍此，那种“恩赐”或花银子“捐官”皆非是读书人的正路。北京贡院儿是永乐十三年（1415年）初建，每隔三年朝廷在此开科取士一回，对来自全国的举子进行严格考试，这种“海选官员法”一直到1905年才告结束。 乡试中榜即是举人，举人就有为官（也就是当公务员）的资格了，然后进京“会试”。三月份“会试”开考，中了榜即可以去皇上面前“殿试”了。所谓的“状元、榜眼、探花”，就是殿试后由皇上御笔钦点的前三名。 只要能参加“殿试”，尽管进不了前三名也算是进士。在那个年代就可以高官任做、骏马任骑。与如今的“博士后”情况相类似。当年的贡院儿有号房近八千间，四周围是双层的高墙。墙头上荆棘密布，中间还有个像今天“机场指挥塔”一样的瞭望塔楼。这么说吧，所有的措施，都是为了防止考生与外界联系，进而发生作弊而设置的。 为此，考生入场前须脱鞋扒袜子地严查。那时节只是还未发明监控和透视设备，举子们也和今人一样，总能巧妙地搞一些小动作蒙混过关，“夹带2”点儿什么进去——考中了就是厅局级，起码是个州府官员，铤而走一下险也是具有相当价值的事情。 考试一开始，学监就会下令，把考生们反锁在一间形如“猪窝”但无前面粪圈的“考棚”内。其大小仅可容纳一人一桌。没有手机、没有电脑连手电都没有，只有一盏煤油灯相伴，非常封闭。无任何办法与外界发生联系，只好凭肚子里那点存货。真不知当年类似范进范大老爷那种“蠢货”，是如何越过这道门坎儿的？ 据史料记载，贡院儿曾多次发生火灾，非常惨！所有的考生号棚门儿都被反锁着。偌大8000多间考棚，连随意走动的监考官都难逃火海，何况锁在考棚的莘莘学子。就像近代版的新疆剧院及北京网吧大火一样，都属于“集体屠杀”——但当年的贡院儿更加惨烈。 试想一下，都是被反锁在考棚那样狭小空间里，这些不远迢迢路程的各省举子们，又有谁能在此时此刻向他们伸出援助之手呢？非常无助！好似孤独的泰坦尼克号在烈焰中慢慢地沉入大海…… 大明天顺七年（1463年），一场大火吞噬了90多名无辜的有志青年，其中因烧伤而未列入死亡的就更多了。这就是当年贡院三年一度的真实版“科举考试”。
注： ① 歪招儿：扇范进老爷大嘴巴。 ② 夹带：作弊用的小纸条儿类东西。
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