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《南方草木状》云：“益智子，如笔毫，长七八分。二月花，色若莲，着实，五六月熟。味辛，杂五味中，芬芳，亦可盐曝。”益智仁是姜科植物益智的种仁，主产于海南及广东各地。味辛，且有特异香气。
古人曾以益智仁和糯米一起包成粽子，取名为益智粽，文献记载：建安八年，交州刺史张津尝以益智棕饷魏武帝。张津以岭南特有的益智粽为贡品进献给曹操，一方面是因为新奇，另外一方面也缘于益智仁的益脾功效。
关于益智仁的名字缘由，李时珍云：“脾主智，此物能益脾胃故也，与龙眼名益智义同”。所谓益智实际上指的是益脾。脾胃学说的创始人李东垣云：“益智仁主治客寒犯胃，和中益气，及人多唾”。
《本草纲目》上记载了一个益智仁治疗脾虚腹泻的小方：“腹胀忽泄，日夜不止，诸药不效，此气脱也。用益智仁二两，浓煎饮之，立愈”。腹胀、泄泻是脾胃虚寒所致，也就是李东垣所说的客寒犯胃，治以益智仁一味，浓煎顿服。取益智仁的温中益气之功。
益智仁味辛、性温，入脾经。辛香走窜而理气，温中益脾而祛寒，故李时珍云：“益智大辛，行阳退阴之药也，三焦、命门气弱者宜之”。脾在人体中是交通上下的枢纽，上奉于心、下贯于肾，为后天之本。益智仁辛温走窜，再借助脾的枢纽作用，不但可以入中焦益脾理气，治疗腹胀腹泻；还可以直达下焦温补肾阳，治疗小便频数。
有个古方名缩泉丸，这是一个治疗小便频数的方子。从病机的角度来说，小便频数和脾脏的关系不是很紧密，和肾脏的关系是最紧密的，但是这个方子中君药却是益脾的益智仁。方子如下： “《朱氏集验方》，小便频数、脬气不足也。雷州益智子盐炒，去盐，天台乌药等分，为末，酒煮山药为糊，丸如梧桐子大。每服七十丸，空心盐汤下。名缩泉丸。”
缩泉丸适用于小便频数、夜卧遗尿等症。这是由于脾肾阳虚、膀胱气化失司造成的，也就是方中所说的“脬气不足”。本方中的益智仁就不单是发挥温中益脾的作用了，而是和乌药一起发挥了温补肾阳的作用。
如何控制益智仁在人体内是发挥温脾的功效还是发挥温肾的功效呢？答案是通过炮制。温脾止泄可以取生益智仁去壳、捣碎即可，温肾缩尿则须取生益智仁，用盐水拌匀，文火加热，再炒干备用。 /完/ 抱朴言，至美中医、至朴之言！
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