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何笛 “湖分诸叶，叶叶交光”是赞颂吴江叶氏午梦堂的经典之语。 海内咸传吴江午梦堂的满门风雅，不只是父子相承，兄弟并起，更主要的，是“宁见女宗之并秀”，她们母女传递，姐妹联花，成为中国文学史上独特的风景。 叶家的才女群，除了母亲沈宜修外，经常被人们津津乐道的，当是三女叶小鸾，这也难怪，一个十六岁的少女，正当花季一般的年龄，却在婚前五日去世，且留下了一部才情卓越的诗文集《返生香》，怎能不让人有无限的遐想。 叶小鸾被无限放大，成为人们心目中的美少女形象，甚至偶像，有她父母的一半功劳。沈宜修为女儿写的传中有“比梅花，觉梅花太瘦，比海棠，觉海棠少清”的描写，活脱脱画出了一个美人形象，父亲叶绍袁更是三番五次地请扶虬降神的术士来做纪念活动，并写了《窈闻》《续窈闻》《琼花镜》等书描述此类活动，把叶小鸾想象成下凡的仙女，寄托他对女儿等人的思念，可以说，叶绍袁是仙女叶小鸾的始作俑者。 《红楼梦》问世后，因着二者之间的种种相似性，叶小鸾被无数学人看作是林黛玉的原型，更为叶小鸾的仙女形象起着推波助澜的作用，这些因素的综合影响，使叶小鸾成为公认的历代十大才女之一。 与叶小鸾一起被关注的，还有她的两个姐姐叶纨纨和叶小纨，她们同样是才女，大姐叶纨纨有《愁言》传世，在叶小鸾夭折后，因哭妹伤心过度，只六十天后也随之夭折，姐妹情深之外，更是哀伤自己的际遇。二姐叶小纨哭妹又哭姐，写下剧本《鸳鸯梦》悼伤姐妹深情，也由此成为中国戏剧史上第一个有作品传世的女戏剧家，后来，伤离郁郁二十年，在贫病中而亡，留下不足二十分之一的诗稿《存馀草》。 她们三姐妹，年岁相仿，有长期共同生活的经历，联枝花发，叶氏三姐妹，成为才女群体的代表。 然而，她们的五妹叶小繁却一直被人忽略，一来她比叶小鸾小十岁，与叶小鸾和叶纨纨没有生活交集，只与二姐叶小纨有交往，生活的年代主要是入清以后，又没有独立的著作传世，只在叶绍袁的书里收有一些，然而，她同样是不可忽视的才女，她十四岁时写的诗，叶绍袁评为“此后来秀也”，可惜没有条件给予好的教育，后来她的六弟大诗人叶燮评价其“才情胜过诸姐”。 叶氏四姐妹，才是完整的叶氏才女群，这样才可以更充分了解午梦堂的才情。 |
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