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在犬戎杀入周朝京城的时候，有个大臣表现得非常勇敢，他单枪匹马，杀死了几个犬戎的大将，但终因寡不敌众，死于乱军之中。他就是郑伯友。
俗话说，老子英雄儿好汉。郑伯友的儿子掘突也是勇猛的忠臣，他联合各路诸侯，杀退犬戎。和各国诸侯一起迎立太子宜臼即位，是为周平王，掘突因为杀敌有功，便留在朝廷辅政，为平王当参谋。但他的封地在郑，还是一方诸侯，是为郑武公。因为屡遭犬戎骚扰，周平王迁都洛邑。洛邑离郑国都城荥阳很近。郑武公就一会儿在郑国办公，一会儿到洛邑办公，是个大忙人。
郑武公有两个儿子，均为大老婆姜氏所生。大儿子叫寤生，为什么叫这个名字呢？据说姜氏在生这个孩子的时候毫无征兆，在睡梦中就生下来了，醒了以后自己都吓一跳，就给他起名叫寤生。还有另一个说法，说这个“寤生”，是指生产的时候，孩子的脚是先出来，不是顺着出来的。不管怎么说，姜氏生这个儿子的时候不太顺利，然后就觉得不太吉利，心里一直耿耿于怀，对这个大儿子自然也不喜欢。
姜氏生下第二个儿子段，却欢喜得不得了。一是因为生产顺利。其实顺利在情理之中，二胎都比较好生；二是因为段长得很帅，小白脸，唇红齿白的，但他很有阳刚之气，力气很大，善于射箭，武艺高强。总之是要才有才，要人有人。
姜氏这个做娘的，就有了偏心眼，老是看不惯寤生，心想，以后要是让老二接丈夫的班，岂不是要比老大强多了。郑武公是明白人，当然不同意这样做，一是废长立幼，不合乎规矩，二是老大也没什么错，不能因为长得丑，生的时候不太顺利就全盘否定。武公就把老大立为接班人，把老二段封到了非常小的共城，所以段也叫共叔段。
当妈的要是糊涂，还一根筋的话，家里不乱才怪。
郑武公死后，寤生就接了班，是为郑庄公。这下姜氏更不快活了，他心疼二儿子，老觉得他受了委屈，没有权。她就对大儿子郑庄公说，你接了你爸的班，有封地几百里，但你的弟弟呢，栖身在一块鼻屎大的小地方，你怎么能忍心呢？你过意得去吗？
郑庄公说：“你是俺娘，你说怎么办就怎么办。”姜氏说：“制邑这个地方不错，不能封给你弟弟吗？”庄公说：“那地方是战略要地，老爹死后留下命令不许分封啊。除了这个地方，你老人家尽管挑。”姜氏说：“那京城也可以。”郑庄公听了以后就装哑巴了，京城在郑国的都城荥阳东面，离都城相当近，郑庄公当然不愿意。姜氏看儿子不说话，就急了，她把脸一拉，指着庄公说：“这地方不能封，那地方也不能封，你干脆把你弟弟赶出国，让他饿死算了。”
第二天上朝，郑庄公就要把京城封给弟弟。大臣祭足说，主公，这千万不可啊。京城和荥阳差不多大，地大人多，你封他这么个地方，不就是让郑国有两个太阳吗？况且姜夫人这么喜欢你这个弟弟，怕早晚要出乱子啊。
郑庄公说，这是我老娘的命令，我不敢违抗啊。于是就把共叔段封在京城，从此人家就叫他京城太叔。
头发长见识短，这话用在姜氏身上再合适不过了。迄今为止，她不但一点都没看到事情的危险性，还接着往火上浇油。她对心爱的儿子段说：“你哥哥一点都不顾及同胞之情，待你太差了。封京城给你，是我再三请求的结果，他虽然勉强同意了，但心里不高兴。你到京城以后，应该招兵买马，暗中做好准备，这边一旦有机会，我就告诉你，里应外合，郑国就是你的了。你要是取代了你哥哥，我死也能闭眼啦。”
天底下居然有这样糊涂的老娘，岂止是糊涂，简直就是缺心眼。两个亲生儿子，非要挑动他们争斗，肯定有一个要倒霉，当娘的怎能这样狠心呢？
这太叔段还真听他糊涂老娘的话，到了京城以后果然天天操练兵马，他还侵占了周边的两个小城。这些事，郑庄公全知道。大臣公子吕就对庄公说：“快把你弟弟杀了吧，他太危险啦。他仗着母后的宠爱，天天训练兵马，很明显是要夺你的位子。主公快把他捉拿归案吧。”庄公说：“我这弟弟是老娘的爱子，我宁愿不要国家，也不能伤兄弟之情，背老娘之意。”
公子吕说了一大通，郑庄公就是听不进去，他就垂头丧气地出来，恰好遇到大夫祭足，他就把他的忧虑对祭足说了。祭足说，我们的领袖郑庄公，好比红太阳，才智过人，肯定有他的想法和打算，你如果私自去见他，说不定他会说真话。
这公子吕就私下里跑到郑庄公家，再次警告庄公，当断不断，必受其乱。因为没有其他人在场，郑庄公就说掏心窝子的话了。他说：“这件事我考虑很久了。我这傻鸟弟弟虽然有二心，但现在来看，没有明显的造反举动。我现在要去杀他，不但老妈要从中阻挠，外人还会说我不孝。我现在干脆不管他，随便他怎么搞，等到他肆无忌惮地造反了，我再逮捕他。到那时候，不但没人敢帮他，我老妈这边也无话可说。”庄公和公子吕如此如此地密谋了一番。
第二天一上朝，郑庄公就假传命令说，我好长时间没到周王室办公了，我要去面见周王，国内的事就请大夫祭足代为处理。姜老太太听到这消息可高兴坏了，她就写了一封信，约亲爱的小儿子太叔段下月初就发兵攻打郑国都城，当时已是四月下旬。哪知道这一手早被郑庄公料到，那个送信的人马上就被公子吕截获了，书信被搜出送到了庄公手里。庄公把这封信留下，命人再复制一封送给太叔段，约定５月５日为发兵之日。不用说了，太叔段的回信也落到了庄公手里。有两封书信在手，庄公可高兴坏了，他说：“我老弟的造反证据在此，看我老妈还有啥话说。”他就入宫和老妈告辞，说是到周王朝去出差，要呆一段时间才能回来。出了都城，庄公就慢慢在路上晃悠，拖延时间，等太叔段发兵。
果然，太叔段接到老娘的信后大为高兴，马上发兵出城，直奔都城荥阳而去。他哪里知道，他刚走，后院就失火了。公子吕早就派士兵扮作商人潜入京城内，太叔段一走，潜伏的士兵就在城门上放起火，公子吕看到火光，就带兵杀入城内。姜老太太想和小儿子太叔带在荥阳搞个里应外合，结果上来先被对手里应外合了一下。公子吕不费吹灰之力就得到太叔带的京城，然后出榜安民，大家一看，原来太叔段不是东西，民心就都向着郑庄公了。
太叔段还没走到荥阳呢，就接到了京城被攻破的消息，他赶紧回来，想打个反击战，但大家都说他不仁不义，想造反，连士兵都跑了一多半，这仗还怎么打，太叔段就带着残兵跑往鄢城，哪知道他的哥哥郑庄公已在鄢城等他半天了。太叔带只剩下一个地方可走，那就是他原来的封地——共城。共城是个小城，架不住庄公和公子吕的夹击，很快就被攻下了。太叔段叹息说：“都是老妈害了我啊，我哪还有脸见我老哥呢？”于是自刎身亡。
你说姜氏这妈妈是怎么当的，一味偏向小儿子，结果小儿子到死不说她好。真是千古第一糊涂妈！
郑庄公见老弟已死，便趴在尸体上放声大哭，边哭边说：“我的笨蛋弟弟啊，你干嘛想不开要自杀呢？”他不想自杀又怎么办呢？郑庄公这是哭给别人看，以示他是个有感情的人。郑庄公还把老妈和太叔段来往的书信，命人骑快马送到都城给姜氏看，意思是说，看看你干的好事吧，我下毒手也怪不得我吧。
在诛杀弟弟这件事上，有人说郑庄公是千古奸雄，也有几分道理，正是他的欲擒故纵之计，才让太叔段一步一步地迈向深渊。但权力斗争历来如此，不是你死便是我活。如果从技术层面分析，“郑伯克段”是个完美的政治斗争案例，步步为营，计划周密，名正言顺，不失人心，简直无可挑剔。所以，在《古文观止》这本书里，第一篇就是“郑伯克段于鄢”。
（欲知后事如何，且听下回分解）
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