历史上最大的一次神秘天灾，死了上亿人，至今仍然是个迷。

明清小冰期可以说是世界历史上延续时间最长、影响范围最大的一次自然灾害，关于明清小冰期的形成，至今仍然是个迷。

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自明朝嘉靖二十九年至清朝乾隆三十五年（公元1550年至公元1770年），全球气温出现了一次明显的下降过程，并一直延续到清朝道光、咸丰年间，这长达300多年的寒冷期，在世界上历史上被称为“小冰期”，中国的历史学者常常称之为“明清小冰期”。

在明清小冰期，长江曾经出现过结冰长达一个月的现象，而洞庭湖结冰最厚的地方达一尺，浙江一带的河流冰层之厚，如履平地。

公元1453年农历十一月至公元1454年孟春，山东“大雪数尺，人畜多冻死”。

明万历四十六年（公元1618年）农历十二月，广州府多个地方出现了鹅毛大雪，从十二月初六日至初八日，大雪下了三天，导致从化县“山谷之中，峰尽壁立，林皆琼挺”，当地的老人都说，这是从来没有遇见过的现象。

气温下降，会出现连锁反应，旱灾、蝗灾、瘟疫频繁，而这些自然灾害在明末清初之时似乎达到了高峰。

崇祯年间的旱灾持续时间之长，范围之广，在历史上是罕见的，并且有向长江流域蔓延的趋势，河网密布，鱼米之乡的浙江省也出现了连年的旱灾。

旱灾之后，还出现了瘟疫。山西大同“瘟疫大作，十室九空”，陕西、山东等地也发生了瘟疫，这些瘟疫，大多数其实是鼠疫。

旱灾、蝗灾、瘟疫的流行，再加上李自成、张献忠等人的农民起义、明朝与后清（清）之间发生的战争，使得明末清初的人口锐减，明朝人口在万历年间达到了2亿，万历以后，人口呈现出下降的趋势，到了清朝顺治年间，中国的人口可能不到1亿。