 库尔贝（Gustave Courbet，1819－1877）十九世纪法国现实主义画派的著名代表，诞生在法国东部的奥尔南，自幼酷爱绘画。1839年到巴黎学画，他经常去卢浮宫临摹和研究名家作品。1847年他曾到荷兰旅行，受到伦勃朗的很大影响。1848年库尔贝参加了由无产阶级发动的六月起义，起义失败后他回到家乡奥尔南，从这时起他创作了很多反映劳动人民生活的作品。1858年在巴黎举行的世界博览会拒绝展出他的作品；库尔贝进行了斗争，他在博览会附近搭起木棚，举行以“现实主义”命名的个人画展，公开发表自己的艺术主张：他认为现实主义就本质来说是民主的艺术，绘画要描写当代的现实生活，揭露社会矛盾。他的艺术和当时法国因袭守旧、追求高尚的题材、华丽场面吹嘘社会的官府艺术相对立，成为当时法国进步画家的领袖。1869年他的作品参加了慕尼黑的世界博览会，取得了很大的成功。这时他拒绝了政府授予的荣誉勋章。
《打石工》是库尔贝的不朽杰作，他曾叙述过画的内容：这里有弯着腰、身体被烈日烧灼头戴麦秆草帽的七十岁的老人……在老人旁边是满头尘土皮肤被太阳灼成褐色少年，老人跪在地上，少年在他背后搬运着石筐。这是画家亲眼见到的场面。画面以巨大的历史真实性表现了劳动人民的悲惨生活。画家用真实自然的构图和刚劲有力的笔法刻划了劳动者的崇高形象，赞颂了他们的顽强意志。这幅作品从普通的选题到真实的艺术表现都体现了画家的艺术主张，体现了画家对劳动人民的极大同情和无比尊重。他在1849年11月20日给友人的信中说，自己乘了四轮马车到一个地方去，看到两个在路旁打石的工人，就停下车来，因为比这更充分地表现贫困的场面是不大容易碰到的。库尔贝决心以他们为题材创作一幅作品。为了强调野外打石工的艰辛，在背景上还画了铜锅等炊具，周围是一片荒凉。在黑暗的背景上，只在右上角才看到一丝光明。库尔贝说：“我每天散步时都看到这些人。而且，这个阶级的人们往往就是这样度过一生的。此幅作品毁于第二次世界大战。
1839年在步入巴黎画坛的早期作品中，他画了一些具有自画像性质的作品。如《带黑狗的库尔贝》、《绝望者》、《受伤的男子》等。从这些作品中可以看出库尔贝气质潇洒，而且相当自信，这些画入选沙龙，受到广泛好评。 1848年，库尔贝才开始真正走上了写实主义的道路。如果说在他的自画像中还融合了优美、高雅、诗意等审美因素，那么在此时的库尔贝眼里，真实才是他绘画的惟一追求。在他的画中，一切都处在自然真实的状态下，对审美的考虑几乎完全忽略了。
此后，库尔贝的绘画作品，更加倾向于提示生活，并向观者提出生活的本质意义。本着这个原则，他又创作了《奥南的葬礼》（作于1849－1850）、《筛麦的妇女》（作于1854）、《浴女》（作于1853）等作品，但是他的这种新思想，却越来越被沙龙所不容。《筛麦的妇女》中有两个劳动妇女，一个跪着筛麦，另一个坐在麦包前拣麦粒，无精打采。跪着筛麦的妇女，那圆润的手臂，那丰满的背影，给人真正的美的享受。真实地按照生活的本来面貌描绘生活，必然符合一些人的利益，而触动另一些的人的利益。所以，有人用激烈的词句反对库尔贝：艺术是神圣的、高尚的，为什么把“卑俗的乡下人”搬进艺术的殿堂？ 在他所画的裸体画《浴女》中，并没有曲线优美、皮肤皙人的贵妇，而是那种体型粗壮、具有劳动者结实肉体的村妇，这招来了艺术界更大的批评和嘲讽。不过却也使库尔贝成为了家喻户晓的人物。
1855年，库尔贝决心以一幅精心制作的大画来争取沙龙对他的承认，并给这幅巨作加了一个长长的题目：《我的画室·概括我七年创作生活的真实寓言》。这件作品画幅巨大，主要人物形象与真人一般大小。在画中，画家以写实的手法真实地描绘了在他七年创作生涯中关心他的人和他关心的人。人物以画家本人为中心，分布在画布左右两侧，画家面前是一幅未完成的风景画；在他身后靠着一个略显羞涩的裸体女模特儿，以象征他的艺术灵感。左前方有一个乡村男童（象征他的童年）和在地上打滚的小白猫。据画家本人说：“我在中间作画。右边是我的同道，我的朋友们、工人们、热爱世界和热爱艺术的人们；左边是另一个世界，日常生活的世界，人民、忧愁、贫困、财富、损害者和被损害者，还有那些生活在死亡边缘的人们。”画家在右侧画上了他所认识和交往密切的朋友，有社会学家蒲鲁东、诗人波特莱尔、文艺批评家尚弗勒里、收藏家布鲁阿、音乐家普罗马埃。而在左边，以神甫、犹太教徒、失业者、商人、妓女等各种人物，来借喻社会各个阶层的生活。画家把左右两组不同地位的人物，比喻为他的生活与他的艺术理想和志趣。这幅巨型油画，构图自然，人物塑造得非常坚实，富于个性，没有一丝矫揉造作之感，色彩处理显得沉稳厚重，与他的艺术追求相得益彰。 但是他的这幅得意之作，却在巴黎国际展览会上又一次遭到拒绝。沙龙的多次排挤，使好胜的库尔贝十分恼怒，于是索性自行其是，公然接过人们给他的“写实主义者”的尊号，另立门户，在展览会旁举办了个人画展，展出40幅作品，以示抗议。这些画虽然在沙龙遭到拒绝，但是在民众中赞扬的声音却非常响亮。
库尔贝在肖像画和风景画等领域内也取得了不俗的成就。在《少女的梦》、《法兰克福的女人》中，我们看到画家稍稍“风雅”的一面。库尔贝卓越的绘画技巧，在风景画中得到了充分的展示，生动地再现了自然的形态和气势，用画刀刮抹的色块，给他的风景画了一种强劲的力度。面对着他的《风暴后的埃特雷塔峭壁》这幅海景画，我们仿佛站在海边，能听到海浪的咆哮，能感到冰冷的飞沫溅到脸上。 作为一名大胆地同官方艺术斗争的勇士，自信的库尔贝赢得了公众的崇拜与敬仰。1856年他访问德国，受到追随者的热烈欢迎。1869年，他的作品在慕尼黑的世界博览会上再次获得巨大声誉。当他晚年回顾自己的创作历程时，他写下这样的句子：“我是巴黎最杰出的男子。……我无非是想通过对传统的全面认识，获得为我个人所特有的合理而独立的感情。”“我的想法就是如我所见到的那样去如实表现我那个时代的风俗，思想和它的面貌，不仅要做一名画家，还要做一个人；总之，创造活的艺术，这就是我的目的。
睡觉 1866年,135×200厘米
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