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人类自古就有很强的宗教情结，几乎没有哪个民族没有过宗教信仰；有些民族在不同历史时期有不同的宗教信仰，有些民族在同一历史时期又有着多种宗教信仰。傣族先民与世界大多数民族一样，最初的宗教信仰来源于大自然中虚幻出的各精灵与鬼神。 公元前5世纪，澜沧江、怒江中上游地区的部落小国以“勐掌”（汉译“乘象国”）为中心组成联盟国家“勐达光”（汉译“哀牢国”），标志着傣族先民开始形成一个共同体（民族），宗教信仰也开始趋向统一，“日神”、“月神”、“山神”、“河神”、“树神”、“谷神”……等自然界诸神成为各地傣族普遍崇拜的“神”。 公元1世纪中，“勐达光”举国归附汉朝后，傣族集体受到汉朝文化的影响；汉朝的等级文化传入傣族地区后，与傣族的自然界崇拜融合形成较为系统的“披勐”（地方神）、“披曼”（寨神）、“披恩”（家神）等各级“神”崇拜。 公元5世纪中，中国内陆王朝失去对云南高原的控制后，各地傣族以“勐”（盆地）为单位、各自形成独立小邦，“披勐”、“披曼”、“披恩”是傣族各阶层维系社会的信仰体系。 村寨创建人死后附在榕树上成为“披曼”（寨神）↑ 公元8世纪初，傣族再次崛起并建立“蒙舍龙”（汉译“南诏国”）；傣族统治者为了统治需要，支持唐朝来的大众部佛教（北传佛教）游僧在王城附近修建了若干个寺院，大众部佛教开始在傣族地区小范围流传；但傣族社会的原始宗教信仰根深蒂固，并没有改变普通傣族民众的原始宗教信仰，连“蒙舍龙”统治者自己都要组织大规模的“披勐”祭拜仪式。 公元10世纪初，“蒙舍龙”政权崩塌后，王城所在的洱海盆地及周边地区成为云南高原各民族角逐的场地，傣族逐渐退出这一地区；其它各地傣族回归到以“勐”为单位的独立状态；“披勐”、“披曼”、“披恩”依然是傣族社会最主要的“神”。 公元12世纪，逐渐南迁的傣族与南边的孟人接触增多，孟人信仰的上座部佛教（南传佛教）开始进入傣族地区；但当时傣族的原始宗教信仰根深蒂固，上座部佛教修行者在傣族社会中还无立足之地、只能居住在人烟稀少的山林里。那时，傣族传统观念与外来佛教思想无法兼容，原始宗教与上座部佛教对立非常严重，“勐泐”（西双版纳）的文献记载中还有“诏勐”（地方之主）帕雅木底与佛主作对的故事，说帕雅木底让佛主吃屎，佛主不得去吃蜜蜂屎。可见，上座部佛教传入傣族地区之初，也曾遭到傣族社会的抵触。 公元13世纪，原始宗教与上座部佛教之间的对立得到改善，同时获得了傣族统治者的认可；其相对完善的思想体系成为傣族统治者维持社会体系的工具，上座部佛教利用傣族统治者的支持迅速传播，傣族民众逐渐接受了上座部佛教。自此之后，上座部佛教与原始宗教同时成为傣族民众的普遍信仰。 南传佛教寺院↑ |
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