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崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成率领起义军攻破了北京城，明朝崇祯皇帝在紫禁城北面的煤山（今景山）自缢殉国，明朝灭亡。 崇祯皇帝一共有七个儿子。那么，明朝灭亡后，崇祯皇帝的皇子去哪了？ 崇祯皇帝的七个皇子中有四个在明朝灭亡前就已经离世了，他们是皇二子朱慈烜、皇五子朱慈焕、皇六子朱慈灿、皇七子（名字不详）。值得一提的是，许多资料上将皇五子朱慈焕和后来遭迫害的皇四子朱慈炤搞混淆了，本文后面将会详细说明。所以，当李自成的军队攻入北京时，崇祯帝在世的皇子只有三人。 崇祯皇帝的长子朱慈烺出生于崇祯二年（1629年），他是生母是周皇后。崇祯三年（1630年），朱慈烺被册立为皇太子，成为大明王朝的储君。 崇祯十七年（1644年），李自成的军队攻入北京后，太子朱慈烺被俘。李自成命朱慈烺下跪，朱慈烺毫无惧色地说道：“何不速杀我？”李自成说：“汝无罪，我岂妄杀？”。朱慈烺见李自成如此回答便说道：“如是当听我一言。一不可惊我祖宗陵寝；二速以皇礼葬我父皇母后；三不可杀戮我百姓。”之后，李自成封朱慈烺为宋王。不过，没过多久，李自成带着朱慈烺出征山海关。结果却被满清和吴三桂的联军打败，朱慈烺在乱军中失去了下落，从此杳无音信。 崇祯皇帝的皇三子朱慈炯出生于崇祯五年（1632年），生母周皇后。李自成攻入北京后，朱慈炯被俘，后被封为定安公。李自成兵败后，朱慈炯失踪。 崇祯皇帝的皇四子朱慈炤（同“照”）出生于崇祯六年（1633年），生母田贵妃。李自成攻入北京后，朱慈炤和两位哥哥一起成为了俘虏。李自成兵败后，年仅11岁的朱慈炤在乱军中和哥哥走散，成为了一个流浪儿。后来他流浪到了安徽凤阳，遇到了当地一位王姓乡绅。王乡绅原来是明朝的一个小官，当他得知了朱慈炤的真实身份后，感念皇恩，将朱慈炤收留到了家中，给他改名为：王士元（倒过来念即为“原是王”）。朱慈炤成年后，靠教书为生，过着平淡无奇的寻常百姓生活。 到了康熙四十七年（1708年），朱慈炤已是一个子孙满堂的古稀老人了。按理说，他这一生可能也就这样直至终老。可让人没想到的是，朱慈炤守了一辈子的秘密，却在晚年的时候不小心说了出去。言者无心，听者有意。前明皇子尚在的消息很快就引起了轩然大波，一位法号叫一念的和尚以朱慈炤的名号聚众起事，打起了反清复明的大旗。 清朝统治者得知消息后，立刻引起了高度重视。朱慈炤和他一家老小全都被捕入狱。最终，清廷以王士元冒充明朝皇五子，聚众造反的罪名，将朱慈炤一家全部杀害。 有人可能会疑问，朱慈炤不是皇四子吗？为什么罪名是冒充皇五子呢？其实在这一点上，清廷是耍了小伎俩。上文中已经说过，崇祯皇帝的皇五子朱慈焕早在明朝灭亡前就去世了，但民间却一直有皇五子朱慈焕转世为“玄机慈应真君”的说法，清初有许多抗清人士都冒充自己是朱慈焕转世。所以，清廷就利用这个借口，将朱慈炤杀害了。 不过，由于皇太子朱慈烺、皇三子朱慈炯都下落不明，无法断定生死，所以崇祯皇帝的血脉是否中断，只能是个未知数。
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