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口臭也称为口气或口腔异味，偶尔因食用葱蒜韭菜等食物出现口腔异味是正常的，但长期口臭则是一种病理现象，世界卫生组织（WHO）已将口臭列为一种疾病。调查显示，中国口臭患病率为27.5%，而在西方国家则高达50%。
严重的口臭会影响人们的社会交往和心理健康。想想看，一说话就会从口腔、鼻腔里散发出难闻的气味，即便貌美如花风流倜傥也要打些折扣，甚至会遭遇情场寂寞、职场失意。据说唐朝诗人宋之问，为了博得武则天的宠幸，写了首诗面献武则天，武则天赞不绝口，宋离开后武则天却说：“吾非不知之问有才调，但以其有口过”，“口过”就是口臭的意思。才华横溢的大诗人竟因口臭而不能“得宠”。?
这臭味究竟从何而来？有的人是口腔本身出了问题，比如患有龋齿、牙周病时，病灶内会滋生大量细菌，这些细菌代谢产生酸性和硫化氢等物质，散发出特殊臭味。除口腔外，气味还可能来自呼吸道或消化道，某些全身系统性疾病也会导致口臭。
在口腔以外原因导致的口臭中，消化道疾病最常见。中医认为胃主受纳，就是盛装吃进去的食物。饮食水谷进入胃中，在胃酸等消化液的作用，并经胃壁平滑肌有规律的蠕动完成初步消化。这个消化过程就像酿酒的发酵池，所以又说“中焦如沤”。色香味俱全的食物进到胃里到底变成什么样子，看看呕吐物就知道了，既难看又难闻。所以中医把胃气又称为“浊气”，以降为顺，就是要往下走。胃气不降，上逆就会出现嗳气、呕吐、口腔异味。这种情况在胃食管反流病中更为明显，通俗地讲，就像厨房的下水道堵塞不畅，自然会向外反味儿。长期的酸性物质反流还会侵蚀口腔，导致口腔溃疡、疼痛、口苦、龋齿、牙周炎、舌灼热感等。因此许多口腔疾病不仅仅是口腔本身的问题，根本原因还是在于胃。
对于口臭的治疗，首先要查明原因，再进行有针对性的治疗。此外，日常生活中，也要尽量避免可能诱发或加重口臭的因素，如不吸烟少饮酒。食用过葱蒜韭菜等辛辣食物后，可含漱薄荷爽口液，多饮水。咀嚼茶叶、口香糖也有助于消除异味。正如屈原《离骚》中所写“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”，做一个香草美人，内外兼修，齿颊留香！
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