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科举考试是历史的一大进步，从此政府就开始使用考试的方式来选拔人才。科举考试开始于隋，确立于唐，完备于宋，至明清时期形成制度，殿试的第一、二、三名，名称确定为“状元”、“榜眼”、“探花”，合称“三鼎甲”。  科举之所以称之为科举，是因为这种考试制度，是分科取士的。科举虽然首创于隋朝，但隋朝太短，关键还看唐朝。 在唐朝时，科举考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的考试，称为常科；由皇帝下诏，临时举行的考试，称为制科。  常科有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为人重视，秀才一科，在唐初要求很高，后来逐渐被废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目，其中进士考时务策和诗赋、文章；明经考时务策与经义。前者难，后者易。 此外，唐朝还有武举，但长期都是被忽视的角色。  自唐高宗以后，进士科越来越被人所重，唐朝许多宰相大多是进士出身。因为进士科的贵重，所以在人们的印象中，进士考试就是科举考试，而状元也主要与进士科有关。 科举考试以名列第一者为元，殿试第一称状元，而殿试，就起源于唐朝。按照唐朝制度，举人赴京应试，皆须投状，考试结果公布后，排在第一位的就是状头，在加上元，就状元之称。 |
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