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北京西郊长河之滨的西八里庄,有座玲珑宝塔——慈寿寺塔，此塔为八角形密檐式砖塔（在一座高大的塔身上有多层密檐，称为「密檐塔」），塔高十三层，五十余米（56.35米），当你接近仰视它时，会给人与巨大的空间感觉，这座塔的砖雕也极为丰富与非常精美，是人们观赏的亮点。
慈寿寺塔原名“永安万寿塔”，那是明朝万历皇帝的母亲修建的,万历皇帝登基时年仅十岁，据说是这位守寡多年的太后想让佛保佑她的儿子长寿。
万历皇帝的母亲，生于1544年，卒於1614年，有生之年被尊称「慈聖皇太后」，死后諡曰「孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇太后」。太后姓李，漷县人（即現今通州区漷县鎮），出身卑微，是泥水匠李伟的女儿，十五岁被送进裕王府做婢女。得隆庆皇帝寵宠幸后生下万历皇帝，遂母以子貴，被加封为貴妃。隆庆皇帝駕崩后，被尊為慈圣皇太后。其最大的政治贡献是倚重張居正为內閣首輔，推动了明朝中兴的「万历新政」，使本已气息奄奄、病入膏肓的明王朝迅速恢复了生气。这期间大約持续了十年，使万历皇帝從从10多岁孩童成长为頗有理想的青年皇帝。這十年，也是張居正作为政治家、改革家施展其管肃国体、推进改革最为輝煌的岁月。明朝在这十年间煥然一新，似乎呈現了兴盛景象。
宮廷中的生活充滿了危险，李太后不得不使出浑身解数來巩固自己來之不易的政治地位。於是她声称自己是九莲菩薩转生，並在其主政其間在全国各地、京城內外大兴土木，广建佛寺，慈寿寺就是其中最著名的寺院之一。基址原为明正德年間(1506-1521年)太监谷大用墓地。据历史记载：「慈壽寺去阜成八里，聖母慈聖皇太后所建，經始於萬曆四年，成於萬曆六年……慈聖皇太后為穆考薦冥祉，神宗祈嗣，寺成賜名慈壽寺……有永安壽塔，塔十三級，高聳入雲。」由此可以确定此塔曾是慈寿寺建筑的一部分。清光緒年間的一场大火，將寺內建筑全部烧毀，只留下现今的一座砖塔清，光緒年间(1875-1908年)寺废，迄今已逾百年多，仅留孤塔矗立在寺院废址上。
清末一八七五年，摄影师查尔德摄影。原名“永安万寿塔”，因为原属慈寿寺内建筑又称“慈寿寺塔”，为明代单层密檐塔代表，该塔仿北京天宁寺塔而建，故称“姐妹塔”。
李太后大举修塔建寺，的确需要举重資为之，這与內閣首輔張居正勤俭治国的理念难免冲突，所以，慈寿寺兴建的提议一开始是遭到过張居正反对的，后者以勤儉俭治国著称，但鉴于李太后于他有知遇之恩，不得不調整自己的強硬原則做出一定的妥协。他的办法是让李太后自筹資金解決建設寺廟的缺口，不足的部分是不是公帑可以補充就不得而知了。他把宮內一個叫宝和店的机构交予李太后的內宮管理，這個机构是皇家的經營机构，賺的钱用來补贴李太后的修佛建寺事业。慈寿寺的建設資金主要來源于李太后的自筹資金，「有司不知也」——張居正在《敕建慈壽寺碑文》中特彆強調了这一点。当然，錦上添花是誰都乐意做的，張居正不吝笔墨为慈寿寺书写碑文，大加讚賞太后善举。（李太后
万历皇帝之母画像）
在慈寿寺建成之后，寺中碑文《敕建慈寿寺碑文》由张居正选写（見《張太岳文集》卷十二），碑文前部分讲述了慈寿寺的建寺緣起，对万历皇帝及皇太后大肆歌功頌德，並詳細描绘了寺院的殿堂規制：「外為山門天王殿，左右列鐘鼓樓，內為永安萬壽塔，中為延壽寶殿，後為寧安閣，旁為伽藍、祖師、大士、地藏四殿，繞以畫廊百楹，禪室方丈十有三所，又賜園一區，莊田三十頃」等。
（德國建築師100年前拍攝）
原慈寿寺內有天王殿、鼓楼、钟楼、永安万寿塔、延寿宝殿、宁安閣等一系列建筑，形制整齐，規模宏大。其中宁安閣匾額为李太后手书，后殿內供奉九莲菩薩像。清光緒年间的一场大火，將寺內建筑全部烧毀，只留下現今的一座转塔。
万历四年（1576年），李太后亲自策画大举兴建京城大寺院——慈寿寺，兩年后（1578年）建成。
慈寿寺兴建之起因是「為穆考薦冥祉，皇上祈祚胤」，也就是为逝去的丈夫明穆宗祈求冥界福祉，为后世儿孙祈禱福运，与太后本身並未牽连。但在寺院建成之八年之后，太后所居的慈寧宮发生了一件不可思议之事：一夜之內宮內莲花盛开，且太后梦到有九莲菩薩示现授经，而太后真的就可以背誦完整的《九莲经》一部，甚是不可思议。还說她夢醒后，乃就梦中所見形貌铸造坐骑「一鳳九首」之九莲菩薩像安奉於后殿九莲閣，並命当时的內閣大学士申时行、許国、王錫爵三位分別撰賦詠莲花之辭，併合刻在《勑賜慈壽寺內瑞蓮賦碑》，這塊石碑現在仍在佛塔冬北侧。三位內閣大学士学問淵碩，肯定是憋足了炫耀其辞赋才华，以至于「瑞莲賦」文字太多（6000余字），所以文字鐫刻得小而淺，目前已经风化得消失殆尽，仅存碑額「瑞莲碑賦」四字。
慈寿寺塔的塔顶为鎦金莲珠塔剎。由下至上仰望，密檐逐层緩緩上收，檐下砖雕的斗拱层层支护，直到塔顶，蔚为壮观。
塔身第一层高大
正面辟四个假門，其余四面开四扇假窗。在门窗兩旁都雕有佛像，每层有佛龕24个，原供奉銅佛312尊。拱券門上的匾額分別是：南面「永安萬壽塔」，东面「鎮靜皇圖」，北面「真慈洪範」，西面「輝騰日月」。
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