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汉朝的崛起是从刘邦斩杀一条白蛇开始的，蛇与汉室似乎就有了不解之缘。 一天晚上刘邦饮完酒带着一帮人在山林中闲逛，前面忽然冒出一条大白蛇挡住去路，刘邦拔剑将蛇斩为两段，潇洒而去。后面的人路过此地时，见到一个老太太哭儿子，细问才知刚才刘邦杀的是白帝子，而刘邦是赤帝子，她也不敢复仇。自此刘邦是赤帝之子的名声就被传了出去，吸引众多豪杰投奔，立下汉家江山的根基。 这段故事当然是杜撰的，每个开国皇帝都会给自己加一些神奇玄妙的天命故事。有趣的是刘邦选择和蛇纠缠在一起，可见蛇在当时是神圣的象征，甚至可以是天帝的化身。蛇不但可以是天帝，还可以是创世之主。女娲造人补天，造化参天，很多人都知女娲是人首蛇身，但少有人知晓人首蛇身的形象是从汉朝才开始确立的。 最早的女娲蛇身形象见于长沙马王堆一号汉墓帛画，再后来，女娲和伏羲交尾而立的形象成为墓室和画作的常见题材。 蛇是华夏民族的图腾之一，确信是龙的主要灵感来源。之所以被先人看作神圣，跟蛇诡谲的行为方式和凶猛的性情有关，更和蛇独特的蜕皮习性相关。蜕皮其实是包括人在内所有动物都会有的习惯，只是少有像蛇这样整个蜕皮的。蜕去旧皮，象征新生，在古人看来无疑是通灵玄妙的现象，蛇成为主流图腾也就不足为怪。 事实上，在世界各个民族中流传的神话故事当中大都有蛇的身影，像伊甸园引诱夏娃吃禁果的蛇，又比如印度教中的神蛇。 汉朝之前，蛇在世人中的形象还有亲民的一面。成语画蛇添足说的就是楚国的故事，某个大户的门客被赏了一壶酒，众人商议比赛画蛇，谁画的最快谁得到整壶酒。一人率先画完，觉得意犹未尽，又给蛇添了脚。就在这时别人也画完了，夺过酒就喝，批评给蛇画脚的人说，有脚的根本就不是蛇，他虽然先完成但画的不算数。这个故事显然说明当时的人们对画蛇并不陌生，甚至是一个可爱亲民的题材。 蛇的形象在汉朝开始走向两个极端，一是与神话的联系愈发紧密，人首蛇身像和神仙持蛇的形象愈发普遍，另一方面在世人中成为特征鲜明而又略带令人厌恶的平凡动物。东汉文人应劭记载过一个故事，有个叫杜宣的主薄在县令家喝酒，忽然发现酒杯中有条小蛇在游动，但在上司面前不敢表示，硬着头皮喝了下去。回家后他越想越别扭，就感觉肚子里有蛇在乱窜，竟就此卧床不起。县令知道原委后，回到杜宣喝酒的位置顿时发现了猫腻，原来背后的墙上有把弓，倒映在酒杯里就像一条小蛇。县令赶忙去给杜宣解释，这才让他病情好转。可见蛇在汉代后期已不是神圣之物了。 汉之后，笔走龙蛇、斗折蛇行、春蚓秋蛇诸成语出现，蛇成为描述弯曲绵长特征的词语。蛇食鲸吞、蛇蝎心肠、佛口蛇心等成语也开始被人们用来形容阴狠凶残。 很少有动物像蛇这样经历戏剧性的形象转变，从图腾到凡物，蛇在汉代完成转折。 坊间有言，汉朝分成东西两汉就是白帝之子对被一斩为二的报复，他化身王莽，篡夺刘氏江山，将汉朝一分为二。名字为证，莽通蟒，蟒者，蛇也。 |
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