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（九）太湖与江南运河
在运河穿越的千里大地上，唯有这里包孕着春天的绿色；在运河沟通的湍湍水流中，唯有这里交织着千枝万蔓的水网；而与运河濒临的湖光山色最令人神往的也是这里，是这里的太湖。 您看那碧绿如荫的平原，飘盈如带的水网，还有晶亮如镜的湖泊，把运河身边的这块土地装扮得多么美丽，多么迷人，这就是江南，春色永驻的江南。 说起江南，实际上有两个概念：一是以长江为界，长江以南统称江南；另一个概念啊，要小得多，它仅仅指一个地区，这个地区就是我们现在所看到的，位于江苏浙江交界处的沪宁杭地区。 可以说从杭州沿运河北上那天起，我们一步也没有离开过江南的土地，不同的只是现在我们深入到了江南的腹地，江南的中心—太湖地区。在江南运河流经宝带桥，就要注入太湖的时候，我们将向各位介绍江南运河的历史变迁、今天的风貌以及它和太湖水系的关系。 早就听说，流经太湖地区的运河是运输最紧张、最繁忙的一段，虽然如此我们的所见仍旧令人吃惊。我们看到尽管京沪铁路通过这里，柏油公路可达到大部分村镇，但是这里货运量最大的交通线不是铁路，也不是公路而是运河。 煤炭、水泥、粮、棉、百货、机器设备，大部分都要经过运河运输。码头一个挨着一个，大小船只挤满了河道，也许这番景象使当地一些有见识的人想起了上海吧？他们说这段运河是“水上南京路”。 江南运河或者说这条水上南京路，建于何时，它肯定要早于那条真正的南京路。但是究竟何年何月何人所建，历史学家们并没有取得一致的意见。只有一点可以肯定，江南运河并不是像一般人想象的那样，全部由人工在平地上开发而成的。 实际上当两千多年前的第一个奴隶开挖第一掀泥土之前，这里就有许多天然河道和湖泊。所谓开挖运河，就是将这些河道湖泊连通或者取直加宽、挖深，当然这个工程也是极其艰巨的。 据说第一个组织这项工程的人，是公元前十一世纪周泰王的长子名叫泰伯。他为了在江南这一片水网地带发展农业，方便水运，在无锡附近开挖了一条河道，就是今天的泰伯渡。泰伯的后代中有一位就是吴王夫差，夫差由于和卧薪尝胆的故事以及和美女西施的名字搅在一起，因而成了许多文学作品的主角，知名度甚高。 不过从这座规模不小的泰伯墓来看，人们似乎更看重一个君王的政绩，而不是他的名气和逸闻趣事。真正使江南运河具有类似今天这般规模的是隋炀帝，他驱使百万民工最终修通了整个大运河。 江南运河这条世界上最古老的人工河，河水终日不停，航运千年不断，在很大程度上得益于太湖的充沛水源。不过时至今日，我们却很难断定究竟是太湖养育了运河，还是运河帮助了太湖。 一方面方圆二千二百公里的荡荡湖水，为江南运河提供着足够量以利恒的水。另一方面呢，江南运河的通达为太湖提供了直入长江的理想水道，使这个地区在雨季可以免除水满之患。 历史上治理太湖的水利工程一直使江南运河受益。反过来江南运河在某种程度上又可以被看作是，治理太湖最大、最有效的水利工程；可以说太湖与江南运河就是这样，唇齿相依、携手并肩发展到了今天；也可以说这块富庶的江南鱼米之乡，是太湖与江南运河共同带给中国大地的得天独厚的赠礼，在这份礼单上开列着上海、南京、杭州这样一些大城市，也开列着常州、苏州、无锡这样一些中小城市。 太湖地区的经济繁荣，除了归功于太湖和江南运河的水利交通之便，恐怕还应该归功于当地老百姓几乎人人都有的经商本领。农贸市场遍布城乡，每一项交易都不是枯燥无味的。给我们的印象是，如果不进行讨价还价啊，买卖双方都会觉得失去了很多乐趣。 我们很快就发现，想在这里寻找一处农村的天堂还为时尚早，日常的劳动和生活还是相当辛苦的，有些方面甚至于十分古老。居住在运河两岸的人们差不多家家都有船，谁也说不清有多少户这样的水上家庭。 他们祖祖辈辈以船为家，从事着艰苦的又是必不可少的水上运输，这大概就是人们所说的靠水吃水吧。他们在船上吃，在船上住，在船上议论国家大事，免不了也传播一些东家长西家短的家庭轶闻。总之，运河已经成了他们生活的一部分，他们使古老的运河充满了生机。 看，也有人用另一种方式靠水吃水，他们不搞运输而是进行捕捞。噢，当然了，其中包括这种不计产量仅是追求传统情趣的捕捞。 在许多方面江南运河两岸人民知道如何和传统共存。瞧，建于一千多年前的宝带桥和新建的公路大桥并驾齐驱、各得其所。看小镇（苏州东山镇）古香古色，保留着明清时期的风貌，这窄巷和石板路几百年前就是这个样子。在全国各地农村如雨后春笋般出现的新房子，在这里却难得见到。 这是一所普通民宅，古雅而幽静。这里的民宅大多具有古典园林之盛，稍加修缮便是不可多得的旅游资源；但是以发展的眼光来看啊，可惜浴室奇缺，厕所设备落后，实为美中不足啊。 东山镇以古井众多出名，这些古井至今还在使用，它也许是传统生活方式的最好见证。这些井是什么时候打的，当地人也说不清，东山人为有这些古井而十分自豪却是肯定的。诶，看这破井绳磨出的道道深沟。你信不信东山人的这句话，如果世界上最后剩下两口井，其中必有一口在东山。 世界之大无奇不有，在东山镇啊，竟有这样一座楼，这楼啊上上下下、里里外外，梁柱门窗、屋檐门槛都是雕刻，既有山水花鸟鱼虫，又有历史人物故事，对，主人称它是春在楼。老百姓觉得费解，得就叫它雕花楼。非常有趣的是啊，主人还特意地在正厅天花板的四个角上，各雕了一顶乌纱帽，不知是祈求官衔降临呢，还是为了过过官瘾。据当地人将此人很有钱，想当官没当上，心中甚是不平，于是豁出去，在1925年花3741两黄金盖了这么一座春在楼。有人说啊，这是吃饱了撑的；有人说，这是官迷心窍，中了邪疯的。 岁月的流逝可以使草木凋零、人寰容颜，但是江南运河却扬波掀浪，青春常驻，年老而一点也不显老啊。古老的江南运河，如果人们说你越老越俏的话，你知道这不是贬义。你高寿有两千四百多岁，却像一个真正的年轻人那样在行动。当你听到老来俏这样的评语的时候，你也会像一个真正的年轻人那样微笑吧。 各位观众太湖和江南运河我们就介绍到这，下一回哪，我们将要介绍运河经过盘门进入苏州。好，让我们在苏州再见。
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