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明朝中期，张居正经过十年改革，使明朝万历初年呈现出太平盛世的景象，但是随着张居正的离世，神宗皇帝开始懈怠朝政，连续十几年不上朝，明朝开始由盛转衰。 明熹宗时期，熹宗沉迷与引绳削墨的木工活，宦官魏忠贤就经常趁熹宗在专心制作木器时奏事，熹宗就会不耐烦的说；朕知道了，你去照章办理就是了。 魏忠贤借此把持朝政，排除异己，特别是大肆陷害东林党人，扶植亲信，致使政治日益腐败，熹宗驾崩后，因为没有子嗣，传位给他的弟弟朱由检，也就是崇祯皇帝，崇祯继位后，首先是大力清除阉党，铲除了魏忠贤“集团”。 但是随着阉党的清除，朝中朋党失去了制约，连崇祯皇帝的政策都有受到士大夫“集团”的摆布！为了制约这群士大夫，崇祯皇帝又重新启用了一批宦官，致使宦官势力日益膨胀，统治阶级内部矛盾加剧，虽然崇祯皇帝锐意进取，改革图新，但是面对积习已深，积重难返的明王朝却无能为力。 而此时的农民更是处于水深火热之中，土地大量被贵族官僚霸占，成千上万的农民四处流亡，从万历四十六年开始，为了加强辽东的军事防御，明朝开始向百姓加派辽饷，后来又增加了剿饷、练饷，原本负担沉重的百姓，更是苦不堪言。 在人祸不断的时候，天灾也接踵而至，旱灾、蝗灾、水灾等等接连不断，全国饥荒连年，无法生存下去的农民，“与其坐而饿死，何不起义而死”，于是全国各地，农民起义风起云涌。 天启七年即1627年，陕西澄县爆发的农民起义，正式拉开了明末农民战争的序幕。 二月十五日黄昏，知县张斗耀正坐在正堂上追收粮食，愤怒的人民手持利器，从西门拥进公堂，最终被人群砍死，消息传开后，各地的饥民纷纷响应。 崇祯元年也就是公元1628年，陕西安塞的高迎祥率众起事，自称闯王，他率领起义军转战陕北，后来进入山西境内，成为王自用“三十六营”的主要将领之一。 崇祯七年也就是1634年，各地农民起义军云集荥阳，共商反明大计，史上称为“荥阳大会”，高迎祥被推为起义军的首领，另外高迎祥的部将李自成也是初露锋芒。 崇祯九年，也就是1636年，高迎祥在西安的途中，与明军交战、兵败被俘，被押往京城，凌迟处死，于是起义军推举李自成为“闯王” 李自成 陕西米脂县继迁寨人，出生农民家庭，家境贫寒，幼时曾做过僧人，当过牧羊奴，成年之后应募到本县充当译卒。 崇祯二年也就是1629年，朝廷下令裁减驿站经费，作为驿站马夫的李自成深受其害，被迫离开了驿站，次年李自成率领本村一批群众参加了，不沾泥领导的起义军，后来又投靠了高迎祥，号称八队闯将。 崇祯七年，公元1634年春，他在汉中车箱峡，也就是今天的平利县西北峡谷内，被明朝五万大军包围，无法突围逐诈降。 崇祯十一年，公元1638年，遭到洪承畴和孙传庭的合击，只剩下十八骑突围，隐藏于商洛山中，遭受了起义以来最沉重的打击。蛰伏山中的李自成，以坚忍不拔的意志，蓄势待发，崇祯十三年，公元1640年，另一支起义军的首领张献忠，在四川大败明兵部尚书杨嗣昌的围剿，李自成认为时机已成熟，于是在6月间率众突入河南，此时河南正遭受连年的蝗灾，赋税征发又十分严重，李自成的部队一进入，饥民竞相依附，队伍发展十分迅猛，随着李自成队伍的壮大，一些落魄的下层知识分子，也投身到农民军中，其中又李岩、牛金星、和宋献策等。 崇祯十四年。公元1641年，李自成的部队进逼洛阳，杀死了福王朱常洵，没收了福王府的金银财宝和粮食物质，宣布大赈饥民，远近饥民纷纷响应，李自成势力大盛。 在河南取得胜利后，李自成决定挥师南下湖广，经过一系列战斗，稳定控制了河南极湖广北部地区，并且在牛金星等的帮助下，摆脱了流寇作战方式，在襄阳初步建立政权，自称“奉天倡义大元帅” 崇祯十七年，公元1644年正月初一，李自成在西安建国，国号大顺 改元永昌，设立了各级机构和官职，并实行科举，铸造永昌钱。初八他亲率大军，向山西挺进，二月初攻占太原，三月十三日，占领昌平城，十九日占领北京城，崇祯皇帝在煤山，也就是现在的北京景山上吊自杀，明朝灭亡。 |
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