“新善本”是这样炼成的 ——《百衲本二十四史》的前尘往事

星河岁月 2018-06-08

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《二十四史》，中国古代各朝撰写的二十四部史书的总称，是被历来的朝代纳为正统的史书，故又称“正史”。《二十四史》总共3249卷，约有4000万字。它记叙的时间，从第一部《史记》记叙传说中的黄帝起，到最后一部《明史》记叙到明崇祯十七年（1644）止，前后历时4000多年，用统一的本纪、列传的纪传体编写。二十四史的内容非常丰富，记载了历代经济、政治、文化艺术和科学技术等各方面的事迹。

历史上刊印全套《二十四史》主要有过四种版本：清乾隆年间的“武英殿本”；清朝末年由金陵、淮南、浙江、江苏、湖北五个书局刻印的“局本”；以及民国时期由商务印书馆影印汇辑的“百衲本”与中华书局校刊排印的“聚珍本”。其中，《百衲本二十四史》因影印底本精善且校印精审，受到了来自不同层面读者的喜爱与追捧，在中国学术界、文化界、读书界的影响力持续了近一个世纪之久，堪称中国古籍影印史上的“里程碑”式作品。

《百衲本二十四史》是张元济（1867—1959）主持下的商务印书馆，耗费巨资广搜各史的宋元善本，采用当时最先进的摄影制版技术，呕心沥血十余年方大功告成。“百衲本”《二十四史》选用的各种珍罕版本，因年代久远而残缺不全，乃是通过许多版本相互参校、补缀而成，犹如僧人的“百衲衣”，故得此名。“百衲本”《二十四史》以其学术价值之高，从印制之初的各界赞誉到之后风行七八十年的口碑，都足以印证。

民国19年（1930）3月，商务印书馆正式发布《百衲本二十四史预约样本》，标志着这部历史上最佳版本的《二十四史》出版发行工作揭开序幕。预约样本中刊载的“影印缘起”一文，记述着这部经典版本的诞生始末。原来，从民国9年（1920）开始，正在辑印《四部丛刊》的商务印书馆就有意重新刊印《二十四史》。在当时没有更佳版本的影印底本情况下，不得已用武英殿版为底本，曾经影印过一部分，用于零售配售。之后，在张元济多方搜求之下，逐渐汇集到一部分宋元古本的《二十四史》。到民国15年时，《四部丛刊》重印之际，在众多读者的期盼与催促之下，商务印书馆曾发布预告，称除《明史》仍用殿版影印之外，其他的基本都以珍罕的宋元古本影印；并且陆续印制了一部分预约样本，开始接受读者预订。民国19年（1930）时，《前汉书》与《后汉书》两部重要史书，即“前四史”之一，均在馆藏已有元代版本的情况下又搜求到了宋版。这样一来，由商务印书馆主持影印的《二十四史》，其中颇为重要的“前四史”全部得以用宋版古本影印。张元济这才如释重负、“差弭前憾”，正式宣布了《百衲本二十四史》的公开发售。

《百衲本二十四史》，按照原订预售计划，应当在民国22年（1933）全部出齐。但在1932年“一·二八事变”中，日军飞机轰炸并焚烧了商务印书馆上海总部，不但已经印制好的大量图书、印版毁于一旦，甚至于馆藏的宋元古本原本也未能全部抢救运出。到民国23年（1934），除了“一·二八事变”之前已经印制完毕并按预约售出的前两批六种史书，以及刚印制完不久的第三批四种共计十种史书之外，其余“十四史”均需重新制版，有的还要重新搜求古本加以影印。即使在这样艰难的处境之下，张元济仍旧在当年3月，发布了“重订百衲本二十四史”的预约样本。这份重订的预约中，刊载了经历浩劫之后商务印书馆的特别启事。启事除了声明书馆的损失惨重以及续印的第三批图书已于1933年底印制完毕之外，还特别强调“续得版本视初印较为完善”。

商务印书馆之所以能在一场浩劫之后，发布这样一则颇具信心的启事，固然有张元济等同仁的全力以赴、共克时艰，当然也有业界、学界、藏书界各方人士的同心同德、鼎力襄助等因素，但启事中强调的“续得版本视初印较为完善”，除了有以上因素的推动之外，古籍校印工作流程的精细化才是重中之重。在《重订百衲本二十四史预约样本》发布之前四个月，1933年12月，商务印书馆还发布了一份《百衲本二十四史影印描润始末记》，这份文件首次向外界公布了古籍校印过程中的影印描润流程，并刊出了“底样”与“清样”以作比较，其“续得版本视初印较为完善”的结论的确令人信服。

原来，要影印一部古籍，所用的有些底本并非初印，书板经多次刷印已有损伤，印出来的字迹笔划多模糊断缺，如果又找不到印得清楚的初印本来代替，那就必须在影印过程中插进一道描润工序。即根据别的版本把模糊之处描清楚、断缺之处补起来，使最后印出来的书基本上清晰可读。

看完张元济描述的“描润”工序的读者，恐怕无不为其精益求精的校印水准而由衷赞叹。即便没有静下心来，仔细看完这一大段专业性质极强的工序描述，只要稍一对照“底样”与“清样”之区别，无不慨叹商务印书馆校印工序的“妙手回春”之术。一部原本漶漫不清，而且本身还有讹误的朽烂古卷，一经描润，不但变得清晰悦目，且还仍旧古意盎然。无怪乎《百衲本二十四史》始终被学术界奉为至宝、被读书界誉为奇珍，更被藏书界传为美谈。“描润”作为古籍影印中的最后一道杀手锏，自然征服了当时的无数读者。事实上，这份《百衲本二十四史影印描润始末记》，后来也被作为一份具有营销效果的说明书，被附录于《重订百衲本二十四史预约样本》之中。

线装本的《百衲本二十四史》全部出齐之后，商务印书馆还推出了特制的专用书柜。古色古香的收藏、陈列、使用一体化的这种书柜，与“百衲本”《二十四史》一道，构成了民国书香的又一道风景线。当然，民国时代的“洋为中用”之风，以及更经济、更快捷的都市人群读书需求，又促使商务印书馆推陈出新、迎合时尚；后来又出版了“百衲本”《二十四史》的缩印精装本。采用缩印精装之后，一本书即一部史，《二十四史》也就是二十四本精装书，普通书架上一排的空间就可齐备，既方便实用，又大方美观。此外，又增印缩印平装本，并拆零单售，为广大读者提供更多方便与实惠。就这样，一部汇集了众多珍罕版本、齐聚了各方力量的“百衲本”《二十四史》摇身一变，成为常用史学工具书，飞入寻常百姓家了。

因《百衲本二十四史》的出现，4000万字记载的4000年中国历史，就这样庄重精致地成为近代中国读者案头架上的“文化顶配”。《百衲本二十四史》一经问世，因其极高的学术价值、收藏价值、版本价值，从发行之初，即获各界赞誉。蔡元培赞扬张元济“博观精勤之成绩，所以嘉惠学子益无限量。”胡适写信给张元济道：“今早细看，欢喜赞叹，不能自已。此书之出，嘉惠学史者真不可计量！惟先生的校勘，功劳最勤，功用最大……”著名藏书家傅增湘盛赞：“《百衲本二十四史》所采获者皆前人未见之书，故其定论者多千古未发之覆。”凡此种种赞誉，一时遍传学林内外。当时各界名流、著名学者均纷纷购藏研读，如鲁迅、胡适、钱玄同、陈寅恪、林语堂、冯友兰、钱穆等，皆是《百衲本二十四史》的忠实读者。