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骑兵，是古代的一个兵种，泛指骑马作战的士兵或军队，相对于步兵，他们机动性强，作战灵活，一支训练有素、战斗力强悍的骑兵部队往往对战局起到至关重要的作用。 古代战争中，骑兵要背负的装备很多，除了刀、枪等必备的长短兵器，还要带上弓箭，另外，处于保护的目的，他们从头到脚，都要穿上厚厚的铠甲。而我们都知道，骑马是一项技术活，相对于陆地上作战，马上作战的困难性也要高很多，因此，为了保证骑兵在马上作战的稳定性，古代人发明了很多马具。 马镫，就是我们熟知的一种马具，而它的出现，对于骑兵来说，意义非常重大。 马镫包括两大重要的组成部分，一是由骑者踏脚的部分，即镫环；二是将马镫悬挂在马鞍两侧的镫柄或镫穿。考古发现表明：马镫是中国人的发明之物。中国东北方的草原地区，约在公元3世纪中叶到4世纪初的十六国时期，就可能已开始出现马镫。在中国南方地区，约在公元4世纪也已出现了马镫。 1965年，考古人员在北票县北燕贵族冯素弗墓中，出土了一对木芯长直柄包铜皮的马镫。这对马镫长24．5厘米，宽16．8厘米，是国际上现存时代最早的马镫实物。 中国人发明了马镫，后来传到了欧洲，促进了西欧重甲骑兵的发展，也有助于封建骑士阶级的形成，对欧洲中世纪的历史产生过深远的影响。影响过欧洲历史，一个小小的马镫，真的有这么神奇的作用吗？ 在没有马镫的时候，古代人骑马是一桩苦差事，因为当马飞奔或腾跃时，骑手坐在马鞍上，两脚悬空，只好双腿夹紧马身，同时用手紧紧地抓住马鬃才能防止从马上摔下来。 而有了马镫，骑兵的双脚有了支撑点和受力点，就更容易控制和驯服马匹，并且使人骑在马上较为舒适、稳固、省力；同时，马镫可以使骑兵和战马很好地结合在一起，使复杂的战术动作和列阵的训练变得更容易，能够充分发挥甲胄和兵器的效能。 如果没有马镫，骑手用双腿夹紧马腹也可保持稳定，但这需要很强的技巧性，对于蒙古人、印第安人这些从小在马背上长大的民族来说或许不是难事，但对于以农耕文明为主的汉人、欧洲人，这就有难度了。所以马镫传入欧洲，对于欧洲骑兵来说是个利好消息。 英国历史学家李约瑟说：“只有极少的发明象脚镫这样简单，但却在历史上产生了如此巨大的催化影响。就像中国的火药在封建主义的最后阶段帮助摧毁了欧洲封建主义一样，中国的脚镫在最初帮助了欧洲封建制度的建立，改变了欧洲历史。” |
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