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昆仑山，源于中国古代传统神话之中。据诸多典籍记载知，昆仑山上有不死树、不死水及凉风山，登上凉风山就可以不死，凉风山上有悬圃山，攀上悬圃山就可以获得呼风唤雨的神通，悬圃山再往上去就是太帝居住的天阙，若进入天阙，就能成为神了。
历代诸多文献中，对其都有所记载。譬如：先秦时期的文献——《穆天子传》中，就曾言周穆王西巡“升于昆仑之丘，以观轩辕黄帝之宫”。《竹书纪年》中亦言：周穆王“西征昆仑丘，见西王母”。
根据诸书之所记，昆仑山的位置应在凡人难至的西方内陆，也有说其在西方之海上。中国古代思想家，尤其是道家，一般皆相信中国位于世界的中心。而主流天文学家认定的大地中心，则是传说中的夏都阳城。不过，总是会有一些非主流思想家，提出一些突破“中国中心观”的新观念，“昆仑中心观”就是这样产生的。以汉代纬书《河图括地象》为例，其言说：“地中央曰昆仑，昆仑东南，地方千里，名曰神州”。又言：“昆仑者，地之中也。”另三国无名氏的《水经》中言：“昆仑墟在西北。去嵩高五万里，地之中也。”
由此，我们从这些文献中，看到的全然都是“昆仑中心观”之概念。
有关昆仑山的神话在秦汉以后继续流传，不仅如此，道教思想家还对其进行增饰，使其更加瑰丽多姿。比如，《淮南子》、《河图》等谦纬书，及魏晋南北朝的《博物志》、《拾遗记》、《神异经》、《十洲记》等，都曾将昆仑山神话予以演绎，从而亦大大地增强了其仙话色彩。例如《河图括地象》：“昆仑山，广万里，高万一千里，神物之所生，圣人仙人之所集也。”前秦王嘉《拾遗记》：“群仙常驾龙乘鹤，游戏其间。”
正因如此，到了东晋南朝时期，道士们在架构其道教理论体系时，便理所当然地将昆仑山神话作为了重要资源，而纳入其体系之中。由《上清外国放品青童内文》中可鉴这点：
一处有积金为天墉城，面方千里。哉上安金台五所，玉楼十二。其北户山、承渊山，并其支辅。又有墉城，金台玉楼，相似加一。溘精之阙，光碧之堂，琼华之室，紫翠丹房，景云烛日，朱霞九光，西王母之所治……上生金慑之树，琼柯丹宝之林，垂苏瑰以为枝，结玉精以为实。
《真诰》中所谓真人裴君的说法亦可以说明这一点：
昆仑山有九府，是为九宫，大极为大官也。诸仙人俱是九宫之官僚耳。至于真人，乃九官之公、卿、大夫。仙官有上下，各有次秩。仙有左右府，而有左右公、左右卿、左右大夫、左右御史也。明大洞为仙卿，服金丹为大夫，服众芝为御史，若得大极隐芝服之，便为左右仙公及真人矣。
另外，南北朝道经《上清元始变化宝真上经九灵太妙龟山玄篆》中亦也说：元始天王封西王母于龟山，命她“总领仙籍，承统玉清”，“一月三登天清，再宴昆仑，五校众仙”。
由此，昆仑山从中国的神话传说中，渐渐步入到道教的神仙体系中，而成为神仙们在人间的居所之一。
也许在神秘西方内陆真的有昆仑山，但经神话累积加工以后，昆仑山，早已不是地理上的真实存在。不过，随着人们对神秘西方的了解，昆仑山的神话功效就失去其可依托，一如司马迁《史记·大宛列传》中所言：
《禹本纪》言：“河出昆仑，昆仑其高二千五百余里，日月所相避隐为光明也。其上有醴泉、瑶池。”今自张骞使大夏之后也，穷河源，恶睹《本纪》所谓昆仑者乎？
约隋唐以后，昆仑山神话便逐渐失去其发展势头了，其社会影响也相应地被削弱了。不过，其作为人间仙境的一部分且永远存在于道教仙话之中。
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