世界上不用飞机搞客运的航空公司，靠这个巨大的飞行器运作八年

1903年12月17日，莱特兄弟经过多次试验、调试，终于完成了首架完全受控、附机载外动力、机身比空气重、持续滞空不落地的飞机。首架飞机的问世，改变了人类的交通、经济、生产和日常生活。

不过今天要讲的不是莱特兄弟与他们的飞机，而是飞机竞争对手——飞艇。

要说飞艇，它不仅比飞机问世早了100多年，而且飞艇还运用到了航空领域。世界上第一家航空公司的客运“装备”就是飞艇。

从1784年开始，法国罗伯特兄弟造出了第一艘飞艇（此时的飞艇可以说是个巨型氢气球，人不能上去操作），直到100多年后，法国的军官卢纳得和克里布将飞艇加以改进，第一艘能操作的飞艇才诞生。

真正将飞艇推向巅峰的是齐柏林，他被誉为“飞艇之父”。1900年，齐柏林制造的飞艇，有着一套硬骨架，保持了绝对的稳定性的同时，艇体内的空间也特别大，能放下17个气囊，容积达到了1万多立方米，总浮力达到13吨多。因为该飞艇设计了多个气囊，所以飞艇的安全性能有了大幅度的提升。

随着飞艇的逐渐完善，1908年，齐柏林成立了航空公司——德拉格公司。这是世界上第一家航空公司，而此时的飞机才刚刚问世5年，性能远远小于飞艇。

1910年，第一艘飞艇正是从德国法兰克福飞往杜塞尔多夫。建立了第一条定期空中航线。担任首航运输任务的飞艇一次可搭载36人，每小时的飞行速度约70公里左右。

1929年，著名的飞艇环球旅行上演了，“格拉芙·齐柏林”号飞艇经历21天7小时34分，从美国新泽西出发，途径德国、苏联、中国、日本，最后降落在洛杉矶市。震撼的环球之旅将飞艇业推向了巅峰。据统计，20世纪20年代至30年代，美国建造飞艇86艘，英国72艘，德国188艘，法国100艘，意大利、苏联、日本也建造了20多艘。

鼎盛的飞艇业仅仅持续了八年，便经历了一场浩劫。1937年5月6日，德国的兴登堡号飞艇在飞行过程中起火，此次事故仅仅花了32秒，却造成了36人遇难。

从此人们对飞艇的安全性开始怀疑，再加上近些年比飞艇更高效、更安全的飞机逐渐问世，客运飞艇的生涯可以说自兴登堡号灾难开始戛然而止。