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现在汽车上装载的活塞发动机是曾经的飞机主要的动力来源。那么曾经的天空中飞行过最大的活塞发动机是哪架飞机呢？ B-36和平缔造者是一款由康维尔公司为美国空军制造的超长程战略轰炸机。B-36轰炸机创造了多项记录：它是历史上投入批量生产的最大型活塞引擎飞机，也是翼展最大（70米）的军用飞机，总计十具发动机数量使它成为至今为止最多引擎的飞机。它亦是第一款无需改装就可以挂载那时美国核武库内所有原子弹的轰炸机。以其9700公里的航程和33吨的最大载弹量，B-36成为了第一款能够执行洲际轰炸任务的轰炸机。 B-36机型都装置有六具R-4360大型活塞式发动机。虽然安装在原型机上的六具R-4360发动机联合起来一共可提供18,000匹马力（13 MW）的推力，但这对这架庞然大物来说仍不足够——B-36早期型不但有着巡航速度过慢的问题，更需要很长的滑跑距离才足以起飞。这种情形一直到后期R-4360发动机推力增进之后（每具的出力增加到3,800匹马力（2.8 MW））才获得改善。 B-36发动机最为特别的一点便是它的推进式配置方式。发动机安置于主翼后侧，每具R-4360发动机在主翼之后均安装了巨大的三叶型螺旋桨（直径5.8米）做为推进之用。这样的设计可避免螺旋桨所产生的涡流干扰到正通过主翼的气流，但它同时却也导致通过发动机本体的气流量不足，造成B-36系列一直摆脱不了的习惯性发动机过热问题，并导致无数次的发动机飞行中起火事件。它巨大的螺旋桨在高空划开空气时所产生的噪音，在到达地面之时亦形成一种特殊的超低频脉冲声讯，这也导致B-36无法透过夜晚的黑暗来掩蔽它的行踪。 自B-36D开始，康维尔公司在主翼靠近两端处各加装了两具GE J-47-19型喷射发动机。在证明能有效提供额外的推力之后，所有已出厂的B-36B也都进行了这项改装工程。此后，B-36上所安装的发动机总数达到了10具之多，多过任何曾经量产过的飞机。所加装的这两具喷射发动机吊舱（里面各装有两具J-47）确实十分有效的改善了B-36起飞时的效率，也大幅增加了它飞过目标上空时可以保持的空速；不过在一般的巡航任务之中，这四具发动机通常保持在关闭的状态以节省燃料。如果B-36启动了它全部10具的发动机，在短时间内它将可获得40,000匹马力的推进能力。 |
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