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宣统六年五月的一天，许州北大街李记杠局（旧时称负责殡葬用具和代为安排仪仗鼓乐等的铺子为杠局）大门张灯结彩，局内大摆宴席，正在庆祝当家李老九五十五岁大寿。官府衙门、商贾名流、江湖人士纷纷送来贺礼。李老九满脸红光，与众人在谑笑中敬酒致谢，直闹腾到傍晚时分。待客人走后，李老九设宴慰劳弟兄们。 李老九站起身来，满脸堆笑，兴高采烈地说：“光棍大，朋友架，我李老九来到许州已三十多年，能混到今日份上，多亏弟兄们帮忙。来，我敬大家一杯！”他的话音刚落，外边传来一声喊叫：“九爷，大事不好了！” 随着喊声，只见一小丐神色慌张，匆匆跑进屋内，来到李老九跟前说：“九爷，柳尚武下战书来了！”这一消息如响雷般在屋内炸开，众人顿时个个目瞪口呆。李老九脸色骤变，用颤抖的双手接过战书，只见一柄闪着寒光的匕首“口当”地一声从信封里掉落在地上。李老九费劲的把信打开，只见上面写着：明晚三更时分，我与你在关帝庙后的林中决斗，若失约，我定取你的狗头！下面署名柳尚武。李老九看完后不由一屁股坐在椅子上，冷汗一下从他头上冒出来，战书也从他手中滑到了地上。杠局弟兄跟随李老九数十载，不知跨过多少险滩和大河，从来没有见他皱过一次眉头。今日看到李老九如此情景知道遇上劲敌，个个也不由胆战心惊。 柳尚武何许人也，竟能使大名鼎鼎的李老九闻风丧胆？读者不知，柳尚武乃是陕甘总督府的名捕，自幼练武，得少林真传。咸丰末年，他投身官府当差，缉拿过无数匪盗之徒，不知有多少绿林好汉栽倒在他的手下。咸丰皇帝为了表彰他的功绩曾钦赐黄马褂和千两黄金。宣统六年初，他告老还乡，回到了老家许昌县张潘寨。为使父老乡亲分享荣耀，柳尚武把黄马褂供在中堂，每天雄鸡唱过三遍，他准时起床沐浴，为黄马褂敬上三炷香，然后跪拜，口呼吾皇万岁！事毕，柳尚武一身精短打扮，雄纠纠地走到外面练武。他虽年过七旬，却宝刀未老，尚能日食斗米，牛肉九斤。他力大无穷，武艺超群，一把单刀舞得寒光闪闪，三五个汉子近不得跟前。自从柳尚武回到家乡后，那些鸡鸣狗盗之徒销声匿迹，众多绿林好汉来许州也是绕道而行，这里从此天下太平，夜不闭户，路不拾遗，一派歌舞升平景象。 李老九虽是许州城的第一光棍，人多势众，名气甚大，可他深知与柳尚武作对，无疑是鸡蛋碰石头。因此，自从柳尚武返乡后，李老九坚持和他井水河水两不犯。可令他无奈的是，多年前他就与他结下了冤仇。那是同治十三年，李老九千方百计挤垮了王记杠局，不料这王记杠局局首王少甫的舅舅正是柳尚武。三十多年过去了，这王少甫一直耿耿于怀，他的舅舅柳尚武告老还乡后，数次前往哭诉。柳尚武听后，怒火万丈，骂道：“李老九胆大狂徒竟欺负到我的头上，不除掉他这小人，我柳尚武枉称一代名捕！”几天过后，柳尚武来到李记杠局，寻找李老九。怎奈李老九闻风早已避去。柳尚武寻人不到一时性起，推倒了杠局前的两个石狮，朝门口吐了一口唾沫，然后扬长而去。 这时候，丐帮帮主曹长俊首先打破沉寂，他气愤地说：“兄弟，柳尚武欺人太甚，让我率丐帮弟兄先去会会这个鸟人，看他是否长有三头六臂！” 杠局的众弟兄也纷纷拍案而起，说：“九爷，我们有福同享，有祸同担。咱们大家给他来个群狼斗恶虎，最多也不过是鱼死网破！”大伙儿人人义愤填膺，个个慷慨激昂。 李老九心中不由一阵激荡，深深吸了一口气，让怦怦乱跳的心停下来。他摇摇手，顿时厅内静了下来。李老九道：“谢谢诸位兄弟！柳尚武是冲我来的，躲过初一，躲不过十五，我与他终有一战，岂能把弟兄们送往虎口？我决定明晚去会会这个名捕。” 众人一听，纷纷站起来表示：“愿随九爷赴汤蹈火，大战柳尚武！” 李老九这时脸上露出往日笑容，道：“柳尚武不过是匹夫之勇，只有智取，方为上策。刚才一惊，倒使我想出一计来。弟兄们放心，明晚有数名兄弟随我前往即可。”说完对丐帮帮主曹长俊如此这般做了交待。 第二天晚上，一轮圆月高悬，关帝庙后边的松柏参天耸立，四处一派寂静，只有猫头鹰的凄厉叫声时而传来，给这夜空增添了不少恐怖。二更的锣声刚刚敲过，李老九带着几名弟子和丐帮兄弟抬着棺木来到林中。他吩咐众人把棺木放在一块空地上，然后把一坛宝丰酒置于棺木盖上，交待众人道：“我若失手，请弟兄把我置于棺中送回安葬，不得与柳尚武硬拼，白白伤了性命。若胜之，听我呼哨前来。”说完让众人退下。待众兄弟隐蔽后，李老九这才闭目盘坐在地上，等待着柳尚武的到来。 三更时分，一阵轻风微微吹来，李老九忙睁开双眼，只见一条黑影从远处飘然而至。来人身穿夜行衣，头戴英雄帽，背插单刀，白眉倒竖，杀气逼人。只见他把胳肢窝夹着的一个石磙轻轻放下，然后安然地坐在上面，脸不红，气不喘，轻蔑地看了李老九一眼，而后仰天长笑。李老九听后不由毛发竖起，大汗淋漓，颤抖不止。来人正是柳尚武，他过去靠这一手先声夺人，使不少绿林好汉束手就擒。 李老九强打精神，站起身抱拳施礼道：“来人莫非就是名捕柳大爷不成？”柳尚武坐在石磙上，说：“然也！我道你李老九是何等人物，原来竟是个猢狲模样。好！好！今日你有胆量前来赴会，说明你是条汉子，那就不需老夫动手，你自个了结吧。”李老九定了定神，满脸堆笑说：“我与柳爷素昧平生，不知何时得罪，惹得你老人家前来兴师问罪？也让我死个明白！”柳尚武腾地从石磙上站起来，怒气冲冲道：“你李老九本是个乡下穷光蛋，竟敢跑到许州城里充大，我岂能看得惯？这是其一。其二，你用诡计吞我外甥的杠局，断其财路，此乃不义之举，我平生最恨这种鸟人。今日就是替少甫报仇！”李老九叹了一口气，说：“原来如此，我已无话可说。不过，我李老九死到临头，只求你老人家答应我一件小事，那我死也瞑目了。”“你讲。”柳尚武高傲地说道。李老九说：“柳大爷乃是盖世英雄，我想与你比武三局。若你胜了我，我立即死在老英雄面前，死而无憾。若你输了，请把皇上赐你的黄马褂送我，不知意下如何？”柳尚武大笑三声，鄙夷地说：“就你那三脚猫功夫还敢与老夫比武？我只要动动小指头，你即刻毙命。不过，看你今日抬棺而来，早有所备，也罢，就答应你。说，如何比法？”李老九说：“第一局，比扣屁股，能使其发笑者为赢。”柳尚武一听，好似受了侮辱，不由生气地说：“你让我扣你的屁股？”李老九点点头，说：“凡求我办事者，必须要过这一关，你若不答应，就算你输了一局。”柳尚武只得道：“真乃下九流也！第二局呢？”李老九说：“比喝酒！”柳尚武哈哈大笑道：“中！中！”他想：当年，我在甘肃干凉府曾与“草上飞”喝酒比输赢，我连喝了八碗高度西凤酒不醉。如今虽已年迈，但瘦死的骆驼比马大，谅你李老九也不是我的对手，难道怕你不成？因此，就爽快地答应下来。李老九说：“第三局，我想跟柳爷学几路刀法，到了阴曹地府小鬼欺负我时，也可应付！” 柳尚武点点头，把单刀从背上抽出，轻轻抛向空中，眨眼间单刀“嗖”地一声落下，牢牢插入李老九脚下的地上。只见他袖子一卷，说：“第一局，我先扣扣你的屁股。”说着走上前来就下了手。半个时辰过后，李老九面孔紧绷，毫无笑意。柳尚武有点生气，手稍一使劲，李老九便飞出丈外。只见李老九刚一着地，突然一个鲤鱼翻身跳起来。柳尚武略吃一惊，道：“啊！你小子倒有点功夫！”李老九嘻嘻笑着说：“此乃雕虫小技也。”“柳爷，轮到我了。”说着李老九走到他的背后，左手扣住柳尚武的屁股，嘻嘻笑着说：“姑夫，还不发笑，更待何时？”同时伸出右手朝柳尚武笑穴上轻轻一点。那柳尚武只听李老九喊他姑夫，心里不由一乐，却无防备李老九点了自己笑穴，便忍不住哈哈大笑起来，说：“你小子果然鬼点子甚多，算你赢了一局！” 李老九笑着说：“多谢柳爷谦让！”说着走到棺材跟前，说：“这是一坛宝丰老酒，咱们就喝个痛快！”柳尚武忙喝住：“且慢！”说着走上前来，仔细瞧了一遍，看到酒坛泥封完好如旧，这才放下心来。只见他举起掌来，暗暗运气，朝酒坛轻轻一推，泥封立马变成碎粉，纷纷落下，一股醇厚的酒香飘了出来。柳尚武不由叫了一声：“好酒！”李老九说：“这是三年前宝丰酒坊的掌柜送我的一坛百年老窖，请柳爷先喝如何？”柳尚武说：“你鬼点子甚多，我不放心，若下了蒙汗药，老夫岂不上当？”李老九正色道：“那是小人作为，我李老九一向堂堂正正做人，若柳爷不信，我先喝！”说着倒了满满一大碗，一气喝下，抹完嘴笑着说：“老人家，轮你了。”柳尚武见李老九喝完酒毫无反应，这才把心放了下来。他走向前去倒出一碗，用舌尖一舔，感到美味无比，便一口气喝下去。喝完他十分高兴地说：“我此生外出闯荡，喝过无数名酒，但与此相比，差远矣！”说到这里，他话题一转：“喝了美酒我也不会饶你狗命！”说着又喝下两碗，顿时觉得心潮翻滚，刚刚叫了一声“不好”，便栽倒在地。李老九哈哈笑道：“此乃宝丰酒王，高达七十八度，我谅你也喝不下这三大碗酒来。”说完打了一声口哨，藏在远处的众人围了上来。李老九说：“为了保险，再给这老家伙灌上一碗。”两个乞丐应声上前，撬开柳尚武的嘴巴，端起一碗酒给其灌下。可怜的柳尚武此时已烂醉如泥，昏死过去。 李老九立即让众丐把柳尚武置于棺中，合上棺盖。他把单刀从地上拔出，轻轻一甩手腕，将刀插在棺盖上，然后吩咐七八个小丐说：“你等把柳尚武抬到他的家中，就说与我决斗时中了我的神掌丧生，待拿回棺材钱后速速离开。”众丐应后抬棺疾走，不一会儿消失在夜幕之中。李老九又吩咐杠局的两位弟兄，说：“你二人骑快马前去县衙，速请县知事和仵作前去给柳尚武验尸，不得有误！”两弟兄听后飞身上马，直奔许州。 李老九安排好后，出了一口长气，坐在石磙上美美地又喝了一碗酒，便踏着月光兴奋地回到杠局。 众丐把柳尚武送到柳家，如此这般讲完后，领了银两，还没离去，一家老小便大放悲声。 此时，许昌县知事坐着轻轿，带领仵作等一班人马赶来。县知事一到便点燃十余盏灯笼，照得柳家大院如同白昼，即令开棺验尸。棺木打开，只见柳尚武静静躺在棺木之中，一股酒气冲出。仵作上前一摸柳尚武的手腕，感到脉博微微跳动，忙伏下身子仔细一瞧，心中便知柳尚武是喝了高浓度酒昏迷过去。他忙让柳家熬半桶绿豆汤来，给其灌下。一个时辰过后，柳尚武醒来，大叫道：“好酒！好酒！”他睁开双眼坐起来，忽然看到县太爷，顿时愣了，这才想起与李老九比武的事来。柳尚武顿时感到无地自容，说道：“我柳尚武英雄一世，没想到今日栽到一个无赖手中，气死我也！”一口鲜血从口中喷出来，当即又昏了过去。 数日后，柳尚武感到末日将至，就把儿子和家人叫到床前，心情沉痛地说：“我与李老九比武，落到如此下场，怪不得他人，我死后你们不得前去报仇！”儿子和家人含泪应下。柳尚武又道：“比武前我曾答应李老九，若输了把黄马褂送他。可我思来想去，这件事万万不能答应。我死后要穿上它入土。”说完大喊：“皇上，我柳尚武愧对于您，请您恕罪吧！”话音刚落，就双目紧闭，了却了英雄的一生。 |
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