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第一个蒸馏器叫初蒸器（wash still），将7-10%酒精度的麦芽汁wash蒸馏到20-25%酒精度的粗馏液（low wine，也称为beer）。整个过程大约4个小时，麦芽汁会被加热到78摄氏度，乙醇的沸点温度。初蒸后，麦芽汁里面的酒精几乎被提取干净，一般只剩下1%不到。酒厂一般会将蒸馏后的麦芽汁烘干，作为高级饲料销售。
蒸馏时的温度控制非常重要。太低了没有蒸馏效果，太高了会'扑锅’，产生的泡沫可能堵塞凝结器，极端情况下还会因为内部压力太大破坏蒸馏器。绝大多数初蒸器上都有小窗，用于观察内部情况。一些酒厂会在麦芽汁里加入一些肥皂，降低起泡程度。历史上，蒸馏器的加热是靠火（木材和泥煤都用来烧），就是所谓的直火加热（direct heat），直接烧蒸馏器底部。这种方法有几个问题：温控难，加热不均匀，蒸馏器底部也会'粑锅’，需要更多的清洁维修。直火加热到1970年代还很流行，之后随着技术升级，越来越多的蒸馏厂将蒸馏器改造为蒸汽的间接加热（indirect heat）。蒸汽加热的好处很明显，可以自动化精确控制温度，而在热能的利用率上也高于直火很多。苏格兰最后几台直火加热的蒸馏器在格兰多纳，1996年才改为蒸汽。现在仍然使用直火加热的蒸馏厂，最有名的是日本的余市。
 （麦卡伦的蒸馏器小窗）
粗馏液在凝结器中凝结后，进入酒槽（receiver），等待二次蒸馏。现代的蒸馏设备一般都配备热交换机，用于收集热能重复使用，更加环保。
二次蒸馏的蒸馏器叫做烈酒蒸馏器（spirit still），一般来说比初蒸器容量小一些。二次蒸馏是形成酒口味的重要步骤，要比初蒸细致很多，大多蒸馏时间在8小时以上。和初蒸一样，加热到乙醇沸点，但在冷凝后有额外的提取酒心的步骤。
由于一些沸点低的成分会先被蒸馏并凝结，这些成分刺激性很强，而且包括有害的甲醇，是需要丢弃的部分。同时，最后凝结的部分，由于净化部分已经被提取完毕，也没有什么好味道剩下，也会被丢弃。酒心的提取比例由各个蒸馏厂自行控制。这是个需要想好的问题，酒心过多，虽然保留了更多香氛，但也同时使酒的刺激感上升。酒心太少，不光是成本上升，也会由于失去了太多的香氛，导致酒的复杂程度下降。而每次蒸馏，由于麦芽汁发酵的不同，酒心提取的时间也不尽相同，是个需要蒸馏大师随时关注的事情。
很有趣的一个事是，在苏格兰，法律规定汇集蒸馏酒的酒槽是必须上锁的，不容许酒厂员工在蒸馏过程中品尝（别问我为什么。。。），也就无法靠口感来决定酒心提取的比例。于是，酒厂都会在收集器（spirit safe）中加入温度计，以温度作为依据。被遗弃的非酒心部分，会收集起来，加入下一批蒸馏的粗馏液，继续蒸馏。
 （格兰花格的收集器，看到右边的锁了吗）
除了这种常规的二次蒸馏，一些酒厂会进行第三次蒸馏，或者使用一套更复杂的蒸馏程序。例如云顶的2.5次蒸馏，就是将二次蒸馏和三次蒸馏的酒混合，而以复杂度出名的，就是莫德拉克蒸馏厂，号称2.81次蒸馏。
 （莫德拉克的蒸馏过程图解。能算出2.81的麻烦教教我）
完成蒸馏的新酒叫做new make spirit，无色但已经带有明显的威士忌味道。大多数威士忌蒸馏厂的双次蒸馏新酒酒精度在65-72度之间，三次蒸馏略高。这个度数区间保证了大量的香氛被保留（相比之下，蒸馏到90度以上的伏特加，已经没有什么味道了）。
6）陈年
蒸馏后，就进入了威士忌标志性的漫长陈年过程。不同产区对陈年的要求不同，例如苏格兰法律规定只有陈3年以上的酒才能作为威士忌发售，而美国波本则没有法定陈年要求，几个月的酒也可以标为波本，只不过要明确披露陈年时间。
在陈年用的木桶上，也会根据地区法规不同。苏格兰是要求必须是700升容量以下，以橡木为材料的木桶。波本则要求使用以白橡木为材料，经过烘烤的新桶。加拿大则没有对木桶材料加以限制，只要是木头就行。
酒厂在将新酒灌桶之前，会人工将新酒的酒精度降低。这是因为历史经验和研究表明，入桶度数太高或太低都会对陈年效果产生负面影响。通常，苏格兰威士忌的入桶度数为63.5度，而波本为法律规定的最高62.5度。
至此，每桶威士忌新酒就开始了独特的旅程。 
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