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我们在上一篇中曾经说到，虽然早在唐代，香港地区的地位就日益重要起来。但这是自己跟自己比。在自那以后的一千年中，无论是对中国人来说，抑或是对外国人来讲——当然我们上文说过的葡萄牙人除外，香港貌似都是可有可无的一块地方。关于这一点，马嘎尔尼的话似乎可以作为我们此文的证据。话说乾隆五十七年（公元1792年），英王派遣的马嘎尔尼使团以替乾隆皇帝祝寿为名，向清政府提出了派使臣常驻北京，开放宁波、舟山群岛、天津为贸易口岸的无理要求。当然啦，他们的这些无理要求肯定遭到了乾隆皇帝的拒绝。话说英国方面的无理要求遭到拒绝之后，马嘎尔尼说了一句意味非常深长的话：“清政府好比是一艘破烂不堪的头等战舰，它之所以在过去一百五十年中没有沉没，仅仅是由于一班幸运、能干而警觉的军官们的支撑，而他胜过邻船的地方，只在它的体积和外表。但是，一旦一个没有才干的人在甲板上指挥,那就不会再有纪律和安全了。”虽然这句话后来在1840年的鸦片战争中得以应验，但诸位看到没有，在马嘎尔尼的口中，根本就没香港什么事！ |
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