要说“上火”，那么首先我们要说何为火，黄帝内经谓“少火生气，壮火食气”，人体阳气在正常的生理状态下，具有温煦、兴奋、推动的作用，称为“少火”，就像我们煮饭也要用火，肠胃的火就是用于运化食物的；但是在病理情况下，由于某些原因的影响，使阳气过亢，超过其生理水平，必然会出现产热过剩，机能亢奋的异常状态，此种病理性的阳气过亢会损伤身体，中医学称之为“壮火”，即“气有余便是火”。
简单说，五行中的“火”是维持身体正常运行的原料，所以今年流行扶阳学派，简称火神派，极力推崇保存阳气，也就是维护人体本身的少火，就像大自然里面的太阳一样，所以平时不轻易用泻火药。“上火”是邪火，损伤身体，而且上火的原因、虚实、部位不分清难以治病。
中医有多种辩证方法从多个角度去诠释“上火”的来源，本文用最简单的方式来理解。本人将其分为“阴阳火”、“五脏火”、“六郁火”、“七情火”。
1、阴阳火：为阴阳失衡所致，如阳盛化火（阳气过剩），阴虚化火（阴液精血亏虚），多为内生，故分虚实之因，实火用泻，虚火当补，如六味地黄丸补肾而退火。
2、五脏火：为五脏六腑之火，如心小肠、肝胆、脾胃、肺与大肠、肾与膀胱、三焦，乃定部位之别，用药方能如矢中的，一击即中，如龙胆泻肝汤清肝火，清肺化痰丸清肺热。
3、六郁火：为邪郁化火，一是外感六淫、疫气，在病变过程中，皆能郁滞化火化热，如风寒暑湿燥火各种邪气皆可郁而化热；二是机体病理产物（痰饮、瘀血、结石）和食积、寄生虫等，亦能郁而化火。邪郁化火的机理，主要是这些因素导致机体阳气郁滞，气郁则生热生火，形成湿热内结之证。对于外感所致，风寒暑湿燥火都可从外而内，病邪逐渐深入，在治疗时应当考虑在邪浅时疏邪于外，邪气内入时等同于内生邪气，化邪于内。不论内生外生，总归为邪气所致，故邪气不解，火热不降。本点较为复杂，赘言几句。
4、七情火：七情六欲，中医称为五志（怒喜思悲恐），“五志过极皆可化火”，五志归于五脏，所以治疗上多数不离开脏腑辩证，如心在志为喜，心主神明，主精神活动，范进中举得了失心疯，从中医论治当以清心火，镇心安神，这在很多癫痫患者中更能体现。肝在志为怒，故烦躁易怒多用疏肝解郁法，如女子月经期烦躁易怒多与肝血不足肝火上亢有关。而脾在志为思，肺在志为悲，脾肺主气，容易抑郁忧思的人多是中医气虚体质。
总结一下，“上火”有虚实之别、五脏六腑位置之别、内外邪气所化之别、物质精神之别，比较复杂，不能“见火灭火”，更不是一张药方能够全部治疗的，还要详辨因由，分而治之，精准治疗，才不伤身，这比较考究一个中医生的理论素养。
古文复习：
壮火食气，气食少火，壮火散气，少火生气。
阴胜则阳病，阳胜则阴病。阳胜则热，阴胜则寒。
天有四时五行，以生长收藏，以生寒暑燥湿风。人有五藏化五气，以生喜怒悲忧恐。----《阴阳应象大论》
气有余，便是火。----《丹溪心法》
火与元气不两立，一胜则一负。----《脾胃论》
