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一、行尸 一大早，陈老顺就在家里喝酒。他是有名的“酒仙”，每顿饭都要喝上两杯，不然就浑身不自在。当然，每次喝得不多，还算是清醒的。他是青县县衙里的师爷，伺候过的知县自己都数不过来了。过几天，他又要迎接一位新知县了。 青县的知县不好当，巴掌大的地方，又有织造府、漕运府，又有驻军卫千总、知府衙门，哪个官都比知县大，随便来一个管家下人，知县都得赔着笑脸。历任知县要么是得罪了高官下台，要么是觉得官当得窝囊、花钱打点去别地当官，来来去去的，不是钦点官员的陈老顺倒成了衙门里的主角。 喝罢酒，陈老顺就去了衙门。刚进去，他就看到周捕头和几个捕快围在一起，再上前一看，里面竟是一具女尸！ 见陈老顺来了，周捕头说：“不知咋回事，这尸体竟一早跑到咱们衙门门口来了。兄弟们怕不好看，就给抬进来了。”上一任知县早已离开，而新知县尚未到任，因此，衙门里的人都把陈师爷当成了头儿。 陈老顺观察了一下尸体：死者身上的丝制衣服破烂不堪，临死前可能受过污辱，脸部肿胀惊人，又有掌印，显然是被殴打过。奇怪的是，尸体皮肤上的颜色显示，死者至少已经死了三天了，尸体怎么突然跑上衙门来了？ 陈老顺叫来仵作，让他仔细验尸。仵作很快回报，说死者大约死于三天前，也就是四月初四，腹内肝肠俱裂，显然是被殴打至死的。 陈老顺叹了口气，把尸体遮盖好，突然，他眼睛一亮，看到了衣服下摆的标记，这正是织造府的。 陈老顺马上去织造府，求见织造熊另行大人。织造府的管家熊其说，熊大人不在府中。 陈老顺说：“熊大人回来后，请转告一声，就说早上在县衙门口发现了一具穿着织造府衣服的女尸。” 陈老顺刚回衙门，不过一炷香工夫，熊其就来了。他把陈老顺拉到一旁，往他怀里塞了一张银票。 陈老顺诚惶诚恐地问：“熊管家，这是为何呀？” “师爷是聪明人，想必知道该怎么做。”顿了顿，熊其又说，“实不相瞒，那女死者原是织造府的下人，叫水花，几天前偷了一匹贡绢，被当场抓住。家丁们打了她一顿，不料她竟自尽了……熊大人不知道你们是怎么把尸体找出来的，但希望妥善处理。” 陈老顺一听，似乎熊大人怀疑衙门特意把尸体找出来了，正要分辨，但一想，这也不是什么大事，就顺水推舟地拍了拍胸口。有了银子，周捕头他们自然会把尸体拉去后山埋了。织造府本来就得罪不起，更何况目前县衙连知县都没有。 第二天，陈老顺刚到县衙，又看到周捕头和一帮捕快在围观，上前一看，顿时愣住了：还是水花的尸体！ 周捕头结结巴巴地说：“见鬼了，我昨天亲手把她埋了啊……” 看来，是有人在故意跟县衙作对。陈老顺让周捕头再去埋一次，然后在坟旁守着，看是谁吃饱了没事做去挖尸体。 陈老顺心里一直惦记着这事，天刚亮，就又去了县衙，正好遇到周捕头和捕快们打着哈欠回来。 周捕头抱怨道：“我们守了一夜，根本就没见有人来挖尸。他要是敢来，我非打断他的双手不可……”突然，他的嘴巴张得老大，再也合不拢了。 顺着周捕头的目光望去，陈老顺的汗毛都竖了起来，那具尸体又出现在衙门门口！ 陈老顺马上掉头，让周捕头领他去埋尸体的地方。一路上，周捕头他们赌咒发誓，说昨天他们确实把尸体埋好了，而且轮流看守，应该没有人来挖过坟。但是，那尸体怎么又跑回衙门来了？ 到了后山，周捕头指了指一座新坟，说就是那里。 陈老顺让他们把坟挖开了。尸体埋得很浅，而且只是用草席胡乱卷了卷，几锄头下去，就看到草席了。等全部挖开，在场的人都瞪大了眼睛：草席是空的，捆着草席的绳子还在，尸体却不见了。 一个捕快一屁股坐在了地上，叫道：“妈呀，尸体会走路了！” 二、上任 回衙门后，陈老顺买了几刀草纸烧了，对尸体作揖道：“我们只是小小县衙，管不了你的事。你如果有灵，就去知府衙门或者巡抚衙门申冤吧！”说完，就让周捕头再去把尸体埋了，这回要埋得深一点。 陈老顺处理完日常事务，到了下午，酒瘾又上来了，就在县衙里喝起酒来。突然，他又想起了那具女尸。织造府作坊的工人是按等级穿着的，女尸身穿上等丝绸，显然不是普通工人，而是监工。 衙役王二正好有亲戚在织造府里供事，陈老顺就叫来王二，问起他的亲戚。 王二说：“真巧，我亲戚今天在家休息，要不让他过来聊聊？” 陈老顺点了点头，王二的亲戚何三很快就来了。 陈老顺问何三是否知道水花。何三说，水花是织造府的头号美女，刺绣间的监工，但有好几天没见到她了。 陈老顺又问：“那你是哪一天最后看到她的，当时她有何异常之处？” “应该是四月初四吧。那一天，有大批马车来织造府运货，我也临时被叫去帮忙装车，远远就看到了水花。我是小杂工，她是大监工，身份悬殊，没有说话的机会。” 陈老顺知道，每月二十四号织造府都会组织马车运送丝织品进宫，这次为何提前了呢？但他打消了深入查究的念头，招呼王二和何三一起喝酒。 何三喝得高兴，就说了许多关于水花的传闻：水花是熊大人从外地请来的刺绣高手，熊大人垂涎她的美色，但水花却不假于色。他叹道：“你们没有见过水花，那样的美人如果能抱上一抱，就是少活十年也值啊！” 陈老顺想起了水花尸体的惨状，禁不住摇了摇头。看来，水花在织造府里是有一定地位的，为何熊其说她只是一个下人呢？ 一个人喝酒会有所节制，三个人一起喝就无边无际了。喝着喝着，陈老顺觉得脑袋晕沉沉的，刚端起一杯酒，猛然发现，水花那肿胀的脸竟浮现在酒杯里，吓得他大叫一声，扔了酒杯。 就在这时，衙役进来禀报说，新知县来了。新知县是一个年轻人，叫郑兴，他见陈老顺满身酒气，就皱起眉头，说：“当值之时，为何酗酒？” 陈老顺心里好笑，又来了一位书生意气的大人，只怕在这里待不了几个月。他就说：“小的听说大人要来，衙门群龙有首，所以喝几口酒庆贺，请大人海涵。” 郑知县摇了摇头，本想让陈老顺介绍本地民情，但见他酒喝多了，走路也有点摇晃，就让他先回家歇息。 陈老顺回家睡了一觉，又回到县衙，见郑知县在翻看案卷，就说：“大人，先去拜访当地其他大人如何？” 郑知县点了点头，便让陈老顺带路。 陈老顺疑惑地问：“大人可带了礼物？”见郑知县一脸茫然，就笑了，“大人，您是初次为官吧，青县情况复杂，各方面都要打点到位才好为官呢。” 郑知县怒道：“本官身正不怕影子斜！” 然而，两人一连去了几个衙门，连门都没能进，更别说见到几位大人了。郑知县额头上青筋直跳，陈老顺却在肚子里笑：这位郑大人的知县任期只怕要以日计算了。 第二天，陈老顺正给郑知县介绍本地民情，衙役来报，说织造府的熊其管家求见。 郑知县显然还记得昨天的事，说：“不见。” 陈老顺连忙阻拦，说：“大人，这人我们得罪不起啊。”就让衙役请熊其进来。 熊其大大咧咧地进来，见了郑知县，只是拱拱手，说：“郑大人，我家大人请你过府一趟。” 郑知县还没答话，陈老顺就抢先说：“麻烦熊管家回去说一声，我们郑大人马上就去。” 等熊其一走，陈老顺就劝道：“郑大人，官场上可不能意气用事啊！” 郑知县摇了摇头，就带着陈老顺一起去织造府。 这次，郑知县见到了织造熊另行。熊另行挥了挥手，两个家丁就抬了一副担架进来，掀开上面的白布，里面是一具女尸。 陈老顺的眼珠儿差点掉到了地上，这不是水花吗？ 郑知县很吃惊：“熊大人，这是……” 熊另行叹了口气，说：“我这里遇到了怪事。这个女人是织造府的监工，因为监守自盗被打了一顿，没想到她竟自尽了。我让人厚葬了她，哪知道又有人将她挖出来，放在了织造府的门口。” 熊另行又说，最近在织造府里发生了许多怪事——那天官府行文，他去取大印，才发现大印不翼而飞，要知道大印就锁在书房中，而且有专人把守；随后，他跟小妾行房，发现天花板上竟有一个人，仔细分辨，分明就是水花；接着，已经打包好的贡绢又被人拆开，倒上了墨汁；又有人来报，说在夜里听到有女人的哭声，却又找不到人，织造府被弄得一片混乱，“鬼怪之事应不可信，想来是有人从中捣乱。郑大人，请你多费心了！” 三、银库 尸体被抬回了衙县。一路上，陈老顺都劝郑知县别管这案子，还把尸体先后三次在县衙门口出现的事也说了。 郑知县说：“不管尸体是自行走来还是被人送来的，都表明她有莫大的冤屈。” 陈老顺突然想起，熊另行派熊其送过银子，好像想把这事悄悄捂过去，怎么现在又正式报案呢？通道水花真是自尽的，并不干熊另行的事？那他先前为何要送银子来呢？ 回到县衙，两人围着尸体察看。水花是四月初四死，今天是四月初十，虽然四月气温不高，但尸体已经发出了阵阵恶臭了。 陈老顺发现了一个疑点——尸体被埋过五六次了，为何每次都是如此干净？显然，尸体每次被挖出来后都经过清洗了。 他连忙把自己的发现告诉了郑知县。郑知县点了点头：“如果是有人把她挖出来，那个人必定很疼爱她。她已经死了七天了，表皮开始腐烂，稍一用力，整块皮就会掉下来。可你现在看看，除了自然损伤，她的皮肤没有半点人为的破坏。可以断定，把她的尸体挖出来的人跟她关系很密切，也许是情人。” 陈老顺不由得对郑知县另眼相看，他说：“那么，大人断定她数次出坟不是闹鬼，而是人为了？” 郑知县笑了：“就算是鬼，她也得按照人间的规矩来办事。” 陈老顺很快查出，水花确实有一个相好，叫马昆，原是城东的茧商，家财万贯。有一次，马昆给织造府送货，结识了水花，两人一见钟情。他放弃了如日中天的生意，自愿到织造府里当小监工。但是，半个月前，他失踪了，织造府说他偷了一笔银子后逃走了。 这个说法叫人难以信服：马昆本身就很有钱，为了爱情甚至放弃了生意，怎么会去偷钱呢？ 郑知县觉得有必要查清马昆去了哪里，于是，他又去了织造府。熊另行没有见他，而是派熊其出来接待。 郑知县开门见山，询问马昆的下落。 “此人半个月前已失踪了，我们也在找他。”熊其迟疑片刻，又说：“那天织造府买了一批丝，要去银库取银两，这才发现一千两白银不见了。当时其他工人都在，独独不见了马昆。因此，我们怀疑是他偷走了银两。” 郑知县让熊管家带他去看看作坊。织造府占地很大，前院是府衙，后院是作坊，又分四间：纺织间加工进贡皇宫的丝绢，染色间对制出的丝绢进行染色，挑错间对从民间收来的丝织品进行遴选，刺绣间组织绣艺出众的绣娘在上等贡品上刺绣。 熊其带着郑知县进了纺织间，说马昆原来就是在这里做事。郑知县刚进去，就被一阵热浪和恶臭包围住了。在制丝过程中，要将蚕茧浸泡在沸水里，里面的通风口少，气温很高，而蚕蛹又散发出令人呕吐的味道。数十个工人都赤着上身，在紧张地忙碌着。 郑知县又让熊其带他去看看银库，为方便核算，几个作坊的银库都是独立的。穿过一口口浸泡着蚕茧的水池，他们来到了银库前。银库由厚达一尺的精铁所制，是个密封的大铁盒子。银库的钥匙有两把，一把由熊另行掌管，另一把由纺织间的监工掌管。两把钥匙合在一起，银库的大门才能打开。 因为郑知县要进银库查看，熊其先去请示熊另行了。他走后，郑知县就四处走动，只见从蚕茧到美丽的丝织品，其间的工序是足有四五十道。此时，有工人出去如厕，监工就将他的身搜了个遍，连口肛处也没放过。 熊其回来了，他经熊另行同意，拿来了钥匙。两人走回银库时，经过一排巨大的丝轴，每个丝轴都有丈余高，上面缠满丝线，像是大腹便便的巨人。 郑知县好奇地问起这些丝轴的用途。熊其说，这些都是制出来的劣质品，熊大人令人摆在这里，是为了起告诫作用。 郑知县仔细看了看，在这些丝轴上，有些丝是新缠上去的，有些是旧的，一个丝轴上甚至有了斑驳的斑点。 熊其打开了银库的大锁，推门进去。里面很黑，熊其掌上灯，指着一个箱子说：“郑大人，就是这个箱子丢了一千两银子。”银箱并没有上锁，郑知县打开后，里面并不是空的，熊其说里面原先有二千两银子，窃贼只偷走了一千两。 郑知县问道：“熊管家，这银子是在马昆失踪前还是失踪后丢的？” 熊其叹了口气：“说来惭愧，也不知道是什么时候丢的，只是在取款时才发现不见了银子，而马昆刚好也失踪了。” 防卫如此严密，马昆是怎样把银子偷出去的呢？ 四、授意 郑知县去了一趟织造府，却没找到多少有用的线索。回县衙后，他把情况告诉了陈老顺。 陈老顺说：“大人，那马昆只怕早已死了，理由有三：第一，他是在水花死亡之前失踪的，以他的家财，根本不可能去偷那区区一千两银子，只怕是他先被害，水花发现了，凶手干脆连水花也杀了；第二，织造府是为皇上办差的地方，戒备森严，怎么会被人神不知鬼不觉地偷走一千两银子呢？只怕是内贼所为，嫁祸于他；第三，水花死了这么多天，他仍不见踪影，这不合理，况且，以织造府的势力，如果真要在小小的青县里找一个人，哪会这么久还找不到？” 郑知县点头称是。但如果马昆已经死了，是谁屡次挖出水花的尸体呢？除了马昆，难道水花还有其他亲友？ 郑知县独自待在衙门里想了半天，还是想不出来。他干脆换了衣服出去散步，走了片刻，竟来到了陈老顺的家门口。刚要敲门，他就听到陈老顺醉醺醺的声音：“老婆子，前两天我打的酒呢，放哪去了？” “死老鬼，自己的东西放在哪都不知道，别人如何知道！” 郑知县灵光一闪，马上掉头前往织造府。熊其见他一天内来了两次，颇为奇怪。郑知县一定要面见熊另行，熊其无奈，只得通报。不一会儿，熊另行请郑知县进去。 一见面，郑知县就问：“熊大人，下官问一句不敬的话，那水花真的是自尽吗？” 熊另行有点意外，看了看他，说：“你就为此事而来？我不是跟你说过了吗？” 郑知县说：“水花肝肠皆裂，显然不是自尽。大人，您若想早日了结本案，还请告诉我真相。” 熊另行挥了挥手，让熊其离开，然后说道：“郑大人所言不差，水花是被打死的。”他长叹一声，“可惜啊，娇滴滴的一个美人，竟被活活打死了！” “听大人的口气，似乎对此事并不了解？” “不瞒你说，水花是我从外地请来的刺绣高手。我对她爱护有加，想纳她为妾，可惜她心中有人。”熊另行的眼里满是惋惜，“你可能不理解这种感觉。一方面，我认为只有自己才配得上这么优秀的女人；另一方面，我不得不承认，马昆对她比我好多了。为了她，竟放弃一切……扯远了，四月初四，我刚好去了外地，回来后听说她因为偷了一匹贡绢被打死了。” “大人既然看重她，为何不为她报仇？” 熊另行又叹了口气：“郑大人，这跟案子有关系吗？郑大人此次前来，莫非是要去我丢印的现场看看？不过，事情都过去这么多天，怕没有线索了。” 郑知县摇了摇头，说：“那倒不必。我相信，以织造府的守卫，任何人想偷走一点东西都容易。” 熊另行站了起来：“那我的大印丢了怎么解释？” 郑知县直视熊另行的眼睛，说：“只有一种可能，那就是大印根本就没有丢过！” “荒唐！”熊另行呵斥道，“难道是我自己偷了？有那必要吗！”见郑知县镇定自若，他又转过了身子，“我身为织造府织造，受五品俸禄，还怕什么。”说完，他用手指敲了敲桌子，发出了清脆的响声。 这回，郑知县听出了话外音：显然，熊另行有所顾忌。水花是他深爱的女人，有人趁他不在打死了水花，他居然无可奈何。但是，他并没有漠视，故意在守卫森严的织造府里闹出鬼影，为水花破坟而出做铺垫，也是要令害死水花的凶手不得安心。 看来，熊另行早就调查过郑知县的为人，屡次派亲信伺机挖出水花的尸体放在县衙门口，正是知道新知县郑兴要来。只是陈老顺、周捕头他们不懂其中的玄机，一次次又将尸体埋了起来。眼看水花的尸体日渐腐烂，不能再拖下去了，熊另行干脆把尸体放在织造府门口，然后向郑知县报案。 当然，以上只是郑知县的推测，熊另行的城府很深，不可能把真相说出来。他是一个五品织造，跟知府同级，因为是直接给皇上办差，亲近皇上的机会多，连知府都得给他面子。他还能怕谁呢？青县里最大的官也不过五品。熊另行顾忌的，更有可能是京城派出来监视他的人。 想到这里，郑知县缓了一口气，说道：“既然熊大人重视此案，下官一定尽力而为，不让水花姑娘含冤莫白。” 第二天早上，郑知县命周捕头带上衙门里的捕快赶去织造府。 周捕头以为听错了，瞪大眼睛半天没反应过来。等郑知县再说一遍后，他才回过神来，但郑知县已经走远了。 这可是青县从未有过的事情，小小的七品知县竟带人包围五品织造府。熊另行亲自出来交涉，问道：“不知郑大人带人前来，有何贵干？” 郑知县拱了拱手，说：“熊大人，正因为您亲自向下官报案，下官今日来抓拿人犯了。” “你是说，装神弄鬼的人就在本府府中？郑大人，抓人是要讲证据的，万一你抓错了人，休怪我参你一本。” “请熊大人放心，若抓错了人，下官自愿挂印退出官场。”郑知县斩钉截铁地说。 熊另行无可奈何地摇了摇头，示意放行。旁边的熊其急了：“大人，万万不可让他进去，这坏了规矩呀！” 熊另行苦笑：“他既以乌纱担保，我若不同意，岂不让百姓耻笑？”说完，熊另行亲自给郑知县带路。 五、申冤 郑知县轻车熟路地来到纺织间，说：“熊大人，我查过了，马昆的亲人说他那天来织造府后，就再也没有回过家。我也问过其他工人，都说那天马昆来过，可黄昏出门时并没有再见到他。这就是说，马昆是在纺织间里失踪的。这里守卫严密，人怎么会突然失踪呢？只有一种可能，就是他被人害死在这里！” 熊另行矢口否认：“这不可能！纺织间虽大，但能藏尸的地方却不多。我们也四处找过，根本不可能有他的尸体。” “那是因为你们忽视了最常见的物品。”郑知县来到那些巨大的丝轴前，说：“纺织间日夜有人把守，而织造府外还有兵丁，不但尸体带不出去，连那一千两银子也没法带出去。”说完，他命令周捕头把丝轴上的丝割开。 熊其想阻拦，熊另行却挡在了前面。这时候，周捕头已经割开了第一个丝轴，里面除了丝线还是丝线。郑知县并不焦急，让他继续割第二个。 第二个丝轴才割到一半，周捕头叫道：“里面有东西！”说着，只见丝轴里滚下了一具已经腐烂的尸体。有人从衣服上认出，这正是马昆。 郑知县让周捕头继续割，等割到第五个丝轴，里面“叮叮当当”掉下了很多银锭。上秤一称，不多不少，正好一千两。 郑知县喝道：“来人啊，把那杀人凶犯熊其绑起来！” 熊其大吃一惊：“郑大人，你怎么抓我啊？” “抓的就是你。”郑知县冷笑，“你利用织造府的名义私下将贡品卖给民间，牟取暴利。马昆发现了这个秘密，你就想收买他，不料他对钱财看得很轻，不买你的账。你怕事情败露，就杀了他。” “你……你胡说！” “有没有胡说，我自有证据。”说着，郑知县拿出了一张纸，只见上面写满了日期，“贡口进京，每次都在当月的二十四号。而最近这两个月，织造府每月都有大批马车四五次来拉货，这如何解释？你杀了马昆后，担心守卫看见尸体，就把他藏在丝轴之中。因为纺织间长年浸泡蚕茧，恶臭扑鼻，自然也掩盖了尸体腐烂的异味。尸体虽然有层层丝线包裹，但腐烂后的体液还是浸了出来，这就是唯独藏尸的丝轴上有斑点，而其他丝轴却没有的原因。马昆死后，你为了掩饰，故意在银库里偷走一千两银子，然后诬陷是他偷的，这样才好解释他突然失踪的原因。” 熊其气愤地跺了跺脚：“冤枉哪，这银子可真的不是我偷的！” 郑知县微微一笑：“很好，那么你承认马昆是你杀的了。水花与马昆相好一场，自然关心他的动向。马昆失踪后，四月初四这天，有多辆马车来织造府拉货，水花也发现了其中的秘密，跟你理论。你们发生了争执，你就借故把她打死了，还赖她偷了贡绢。这一点，刺绣间的绣娘可以证实。可笑的是，水花一生见过的上等丝绸何止千万，怎么会去偷呢？只要她开口，熊大人完全可以送她一两匹啊。” 熊另行的脸顿时红了，不由自主地点点头。 “至于熊大人报案，说水花死后，织造府里发生了一系列怪事。还有，水花的尸体明明已经埋了，为何还会三番五次出现在县衙和织造府的门口？下官愚钝，着实解不开这些谜。”郑知县面露愧色，“也许正如民间所说，因为死者冤屈太大，无法入土为安，就化为鬼魂来索债。不过，既然水花的冤情已申，本官相信，织造府会太平起来。熊大人明天一早起来，丢失的东西也都能找到了。熊大人，您说是吗？” 熊另行点了点头：“郑大人言之有理。”他又走到熊其面前，说道：“你啊，怎么做出这样的事来？这回，海公公也保不了你！” 银子确实不是熊其偷的。他杀了马昆后，也不想闹出什么风波来。实际上，他也不知道银子是谁偷的，但银子丢了，正好顺水推舟说是马昆卷款潜逃。他还以为偷银子的人间接帮了忙，却不知道中计了。 偷走银子的人是谁呢？想想就知道了，除了熊大人，谁还有这样的能耐？他“偷”走银子，只是故意为熊其留下这个破绽。因为谁都不会相信，马昆会去偷那区区一千两银子。至于他把银子藏在丝轴里，是早就知道马昆的尸体在那里，还是巧合，就不得而知了。 在回县衙的路上，陈老顺冲郑知县竖起了大拇指，说：“大人，太精彩了，既为死者申了冤，又不露痕迹地为熊大人出了恶气，只怕日后前程无量啊！” 郑知县笑了：“谁个不想前程呢？不过，我更想能好好为官。在青县，还请你多扶我一程。” 陈老顺使劲地点头：这样的大人，他伺候着，舒坦！ |
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