历代书论“淡”说

•     与历代书论比较，董其昌书论不同于他人处，则突出表现为“以禅喻书”。比之宋代以禅喻诗的严羽，董氏许多重要的书法美学观皆阐发于与禅宗的联想。他有斋号曰“画禅室”，他的题跋总集《容台别集》卷一中，亦专列《禅晚》一章，其间极尽对禅宗之崇尚。从书画艺术史上察看，董氏书画美学思想的形成，当归结于禅宗的哲学基础。在其众多的以禅喻书的书论中，较为突出的是“淡”说、“熟后求生”说及“顿悟”说。
  
  
      董其昌书法一生求清淡，可以说，“淡”乃其书法审美标准的核心。主要论点见诸下列文字：
      作书与诗文同一关捩。大抵传与不传，在淡与不淡耳。极才人之致，可以无所不能，而淡之玄味，必由天骨，非钻仰之力、澄练之功所可强入。萧氏《文选》，正与淡相反者，故曰“六朝之糜”，又日“八代之衰”。韩柳以前此秘未视。苏子瞻曰：“笔势峥嵘，辞采绚烂，渐老渐熟，乃造平淡”。实非平淡，绚烂之极。犹未得十分，谓若可学而能耳。《画史》云：“若其气韵，必在生知”，可为笃论矣。
  
  
      三十年前参米书在，无一实笔，自谓得诀，不肯常习，今犹故吾，可愧也。米云：“以势为主”。余病其欠淡，淡乃天骨带来，非学可及。内典(即佛经)所谓无师智，画家谓之气韵也。
      这两段文字中首先值得意的是他认为“淡”与绘画中之“气韵”一样，“必由天骨”，“必在生知”，非后天人力可强人。但他义引苏东坡文论，口“渐老渐熟，乃造平淡”。因此，这里的由“熟”而造“淡”与不可“强人”似有相悖之嫌。