从公元907年朱温消灭唐朝到979年北汉被大宋消灭,中国历史出现了长达72年的五代十国时期。这个时期是中央武人当政、藩镇割据厉害、王朝更迭很快、战乱频繁发生、到处民不聊生。后周的世宗柴荣是当时最为突出的君主,被誉为“五代第一明君”。 柴荣出世在一个望族破落的家庭。15岁为了生计投奔军队基层干部姑父郭威,帮其处理各种事务,深受其喜爱,被收为养子。当时郭威家境并不富裕,柴荣为资助家用,外出经商做生意,并爱装习武,能攻善战,成为文武双全的少年英雄。947年,后汉建立,郭威以佐命功授为枢密副使,26岁的柴荣被任命为左监门卫大将军。三年后,郭威和柴荣留居京都开封的亲属全被汉隐帝刘承佑诛杀,郭威愤而起兵,杀向开封。951年,郭威称帝,改国号周,史称后周,柴荣为皇太子。954年,郭威去世,33岁的柴荣按遗命在柩前即皇位周世宗。 从称帝到驾崩,柴荣在短短五年执掌皇权期间,励精图治,整军练卒,裁汰冗弱,招抚流亡,减少赋税,使后周政治清明、百姓富庶,中原开始复苏,揭开了结束分裂,统一天下的序幕,为宋王朝的建立与繁华盛世奠定了坚实的基础。他虽是一代明君,但帝王粗暴滥杀无辜的本性也不可避免,特别是显德五年(958年),攻克楚州城后,将城内军民斩尽杀绝,成为其青史上重重的污点。 北方基本统一后,他就亲率大军一路南下,专攻南唐。南唐最盛时幅员35州,地跨今天江西、安徽、江苏、福建全境和湖北、湖南等省的一部分,人口约500万。经济发达,文化繁荣,军事强大,是“五代十国”时最富有的藩国。 楚州是南唐与后周的边关重镇,凭借淮河天险,易守难攻。因与南唐都城金陵(今南京)十分较近,是固守金陵的第一要冲。攻克金陵必须先拿下楚州。957年12月,柴荣将部队分为水陆两路,分别由他与大将赵匡胤领军前进,三天就到达距离楚州50里路的清口,大造声势,号鼓暄天,震慑南唐军民。并沿淮河直下楚州,在楚州周边的湖荡里,四次激战,将楚州的水军打得落花流水,丧狂而逃。受朝廷指派楚州防御使张彦卿固守城里决不出击,令柴荣无可奈何,无法攻城。而张彦卿的上司,相当于前线总指挥的保义军军节度使陈承昭感到战事不妙,带着一些残兵朝东逃往涟水,被追赶的赵匡胤部队活捉。 前线总指挥被俘,使得军心不稳,很快柴荣把驻守在淮河一线的南唐水军消灭得差不多。南唐地处江南,水网纵横,水军是他们对抗柴荣的一张王牌。现在这张王牌没了,柴荣就慢慢从外围歼灭,逐步蚕食楚州,瓦解南唐政权。接着先后攻下了濠州、天长、扬州、泰州,这样楚州就四周受敌,四面楚歌,只能固守,不能出击。 958年春天,为将来过江彻底歼灭南唐,柴荣发动数万民夫用了十几天的时间疏通了原先较窄的漕渠水道(楚州至扬州的古邗沟改道),为北宋统一后,江南财赋通过长河沿漕渠北上淮河经古汴水运抵开封做出了基础,大大促进了工商、服务业的发展。 为攻打楚州城,他大做心理战。先让百艘兽头大舰经漕渠南下,驶到长江瓜州渡口时,组成方阵,在江上来回游弋,将士在舰上擂鼓吹角,声震数十里。长江两岸的南唐军民看到后周军队“势同震霆烈焰”,军力强大,行军神速,主动屈膝投诚,配合收并。 在南唐部队士气大落,军心不稳时,柴荣开始集中全部力量强攻楚州。为抵抗柴荣来侵,张彦卿教育城里军民绝不屈服,视死如归,与楚城共存亡。自己一马当先,在城墙上亲自指挥。守将坚如磐石,军民守城士气大增。柴荣组织部队一次又一次的靠近城墙,都被城中南唐军队如雨的飞箭击退了。 面对楚州城里南唐军队顽强阻击,柴荣一本正经,不为所动,意气如常,不断更改作战方案,挥剑沉着指挥。南唐部队因孤军守城,没有外援,城里军 需补给逐步减少,且守城将士十分疲劳,战斗力明显下降。特别是现名人亭处的北城十分危急,机智勇敢的赵匡胤抓住北城的危境,不惜一切代价,组织十余次连番进攻,终于打开了一个突破口,率先登城。随后,后周军队架云梯如潮般进城。虽然张彦卿号称南唐第一良将,为人忠烈可风,但毕竟寡不敌众,被后周军一拥而入。外城失守后,张彦卿带领将士死守内城,宁死不降,誓死抵抗,和后周军队展开了极其惨烈的巷战。楚州城内血溅如雨,肉飞如雪,遍地都是交战双方的将士尸体。三天内,南唐军队全都战死,无一人投降。 此时只剩下张彦卿一个人在官署中和数百后周军队死战,后周将领劝他不要做无用功,投诚。张彦卿大喝:“北虏!少说废话,有本事的给我来一刀,没本事我让你们站着进来倒着出去!”后周军队看到他如此坚决、顽固,便与他殊死搏杀。张彦卿决心殉国,和周军杀在一处,其兵器打烂了,就举起家具抵抗。后周军队人多势众,很快张彦卿悲壮战死。 楚州之战,在五代十国中算作最为激烈的战役之一,不光南唐军队全部阵亡,而且后周部队死伤也十分惨重,是后周死伤最惨烈的一次战役。柴荣为了报复楚州人的玩命抵抗,也为了震慑南唐朝廷,让其放弃交战的死心,主动投诚并入,下令将楚州城中不管男女老幼全部杀死,留下了千古罪名。
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